La crosse de hockey a frappé Grace à l’épaule avant qu’elle ne puisse se retourner.
Une douleur fulgurante lui parcourut le bras.
Elle s’est agenouillée sur le sol de la cuisine de Nathan Cole et s’est jetée sur Lily, âgée de quatre ans.
« S’il vous plaît… » haleta Grace. « Ne touchez pas à mon enfant. »
Victoria Ashford se tenait au-dessus d’eux, vêtue d’une robe blanche de créateur, les deux mains crispées autour du bâton en bois.
Son visage était magnifique.
Ses yeux ne l’étaient pas.
« Tu aurais dû rester loin », murmura Victoria.
Grace resserra son étreinte autour de Lily.
“J’ai essayé.”
« Pas assez difficile. »
Victoria leva de nouveau le bâton.
La porte d’entrée s’ouvrit.
“Victoria?”
Le bâton lui glissa des mains et se brisa contre le carrelage.
Nathan Cole entra dans la cuisine.
Il s’est figé.
Sa fiancée se tenait à un mètre de la femme de ménage qu’il avait embauchée trois mois plus tôt.
Grace était à terre, couverte de bleus et tremblante.
Une petite fille pleurait en dessous d’elle.
« Que s’est-il passé ? » demanda Nathan.
Victoria ouvrit la bouche.
« Nathan, elle m’a agressé. »
Malgré la douleur, Grace a ri une fois.
Ça sonnait faux.
“Bien sûr.”
Nathan fit un pas en avant.
Lily releva alors le visage.
Ses joues étaient mouillées.
Ses boucles brunes étaient collées à son front.
Elle fixait Nathan comme si elle avait attendu ce moment précis pendant des années.
“Papa…”
Nathan cessa de respirer.
Victoria est devenue complètement blanche.
Grace ferma les yeux.
C’était fini.
Cinq ans de clandestinité.
Cinq années à changer de numéro de téléphone, de travail, d’appartement et d’école.
Pendant cinq ans, elle s’est persuadée que le silence était le seul moyen de protéger Lily.
Disparu en un mot.
Nathan regarda Grace.
« Comment m’a-t-elle appelé ? »
Grace avait du mal à se tenir debout.
Son bras blessé a lâché.
Nathan l’a rattrapée avant qu’elle ne tombe.
Elle s’est immédiatement dégagée.
“Ne le faites pas.”
“Grâce.”
« Ne me touchez pas tant que vous n’aurez pas compris ce qu’a fait votre famille. »
Victoria s’est rétablie la première.
«Elle ment.»
Grace la regarda.
« Suis-je ? »
Le regard de Victoria se porta sur Lily.
Ce minuscule mouvement en disait plus à Nathan que n’importe quel déni.
Il se retourna vers Grace.
“Dites-moi.”
Grace avala.
« Lily est votre fille. »
Le silence se fit dans la cuisine.
Nathan fixa l’enfant du regard.
Les mêmes yeux gris-bleus.
Même fossette sur la joue gauche.
Elle a toujours cette habitude de presser son pouce contre sa paume lorsqu’elle a peur.
Une habitude que Nathan avait depuis son enfance.
« Non », murmura Victoria.
Nathan l’entendit à peine.
“Quel âge a-t-elle?”
“Quatre.”
Son visage changea.
Grace savait exactement ce qu’il calculait.
Cinq ans plus tôt, avant la mort de son père, avant que Nathan n’hérite de Cole Meridian Holdings, avant que Victoria n’entre dans sa vie, il y avait eu un été.
Une femme.
Un adieu qu’il n’avait jamais compris.
« Tu étais enceinte ? » murmura-t-il.
Grace acquiesça.
“Et tu as disparu.”
« On m’a fait disparaître. »
Victoria se jeta sur elle.
“Fermez-la.”
Nathan a attrapé le poignet de Victoria.
« Qui l’a fait disparaître ? »
Grace le regarda droit dans les yeux.
“Ton père.”
La poigne de Nathan se relâcha.
Grace a continué.
« Et il n’était pas seul. »
Son regard se porta sur Victoria.
« Sa famille l’a aidé. »
Puis des sirènes ont retenti à l’extérieur.
Grace avait appelé la police avant que Victoria ne la frappe.
Victoria regarda fixement vers les fenêtres.
Nathan fixa Grace du regard.
Et Lily tendit de nouveau la main vers lui.
“Papa?”
Cette fois, Nathan tomba à genoux.
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Mais avant qu’il ne puisse toucher sa fille, Victoria murmura une phrase qui glaça le sang de Grace.
« Si la police vérifie son nom, vous allez les perdre tous les deux. »
