Chapitre 1 – La montre
Adrian a attrapé mon poignet avant même que je puisse reprendre mes esprits.
C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il se souvenait de la montre.
Ses doigts se refermèrent sur mon avant-bras gauche.
« Donne-le-moi. »
J’ai serré Nora plus fort contre ma poitrine.
“Non.”
Le mot est sorti plus bas que je ne l’avais imaginé.
Le regard d’Adrian se posa sur la montre noire à mon poignet.
Il l’avait ignoré pendant six semaines.
Ce soir, soudain, cela a eu de l’importance.
Vivienne fit deux pas rapides vers nous.
« Adrian. »
Sa voix a changé.
Pour la première fois depuis mon entrée dans la salle de bal, elle semblait avoir peur.
Il l’a entendu aussi.
Sa prise se resserra.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Je l’ai regardé.
J’ai ensuite appuyé mon pouce sur le bouton latéral.
La montre a vibré une fois.
Adrian devint pâle.
« Qu’est-ce que vous venez d’envoyer ? »
Je n’ai rien dit.
De l’autre côté de la salle de bal, un homme près des portes ouest se leva de sa chaise.
Il avait une soixantaine d’années, les cheveux argentés, et portait un simple smoking noir.
Je ne l’avais jamais rencontré dans un cadre social.
Mais je savais exactement qui il était.
Samuel Price, enquêteur fédéral à la retraite.
Six semaines plus tôt, il m’avait remis la montre dans un parking souterrain situé sous un cabinet médical à Manhattan.
« Si jamais vous pensez que vous ou le bébé êtes en danger immédiat », m’avait-il dit, « appuyez une fois sur ce bouton. »
J’avais demandé ce qui allait se passer.
Il m’avait longuement regardé.
« Tout ce que nous avons collecté sera rendu public. »
Samuel s’avança alors vers nous.
Deux autres invités se tenaient à ses côtés.
Aucun des deux ne portait d’uniforme.
Tous deux se déplaçaient avec l’assurance tranquille de personnes qui savaient exactement où se trouvait chaque sortie.
Adrian m’a lâché le poignet.
Vivienne les remarqua.
Son visage changea.
« Qui sont ces gens ? »
Samuel s’arrêta à deux mètres de là.
« Elena Ward ? »
Entendre mon nom de jeune fille dans cette salle de bal, c’était comme entendre une porte s’ouvrir.
J’ai avalé.
“Oui.”
« Vous et votre fille êtes-vous en sécurité chez moi ? »
Adrian laissa échapper un rire sec.
« C’est ma femme. »
Samuel ne le regarda pas.
« Ce n’était pas ma question. »
J’ai délicatement déplacé Nora contre mon épaule.
Ses pleurs s’étaient mués en petits hoquets de peur.
“Oui.”
Adrian s’est interposé entre nous.
« Elle ne va nulle part. »
Samuel finit par le regarder.
« Vous devriez peut-être reconsidérer cette phrase. »
La mâchoire d’Adrian se crispa.
« Cet hôtel est la propriété de ma famille. »
“Non.”
La nouvelle venait de derrière nous.
Tout le monde se retourna.
Une femme vêtue d’un tailleur gris anthracite se tenait près de l’entrée de la salle de bal.
Je l’ai reconnue immédiatement.
Rebecca Sloan.
Avocat d’entreprise.
Ancien conseiller de ma mère.
Et la seule personne qui savait pourquoi Adrian avait passé le mois dernier à supplier, menacer et finalement exiger que je signe la déclaration.
Rebecca tenait un dossier en cuir contre son flanc.
« Cet hôtel est géré par la famille Vale », a-t-elle déclaré.
Adrian la fixa du regard.
Vivienne a cessé de respirer.
Le regard de Rebecca s’est tourné vers moi.
« Elena est propriétaire du fonds de fiducie qui le contrôle. »
Un murmure se répandit dans la salle de bal.
Adrian rit de nouveau.
Mais cette fois, cela sonnait faux.
« C’est impossible. »
Rebecca ouvrit le dossier.
“Pas plus.”
Vivienne murmura son nom.
« Adrian. »
Il la regarda.
Et en un seul regard, j’ai compris quelque chose qui me terrifiait plus encore que l’attaque elle-même.
Vivienne le savait déjà.
Cette déclaration n’a jamais eu pour but de protéger la réputation de la famille.
Il s’agissait d’obtenir ma signature avant même que je découvre ce qui m’appartenait.
Samuel s’est placé à côté de moi.
«Nous devons partir.»
Je me suis dirigé vers les portes.
Puis Adrian prit la parole derrière moi.
« Si tu pars, Elena, je prendrai Nora. »
Je me suis arrêté.
Le silence retomba dans la salle de bal.
Il a souri quand je me suis retourné.
« Tu crois que cette petite montre te protège ? »
Sa voix s’est faite plus basse.
«Vous n’avez aucune idée de ce que j’ai déjà déposé.»
L’expression de Rebecca changea.
« Qu’avez-vous déposé ? »
Adrian ne lui a pas répondu.
Il ne regardait que moi.
Puis il sourit.
Et j’ai compris que l’attaque dans la salle de bal n’était pas son premier coup.
C’était sa dernière tentative désespérée.
Ce qu’il avait préparé avait déjà commencé.
Chapitre 2 – Six semaines plus tôt
Six semaines avant le bal, je croyais encore que mon mariage pouvait être sauvé.
Non pas parce qu’Adrian était gentil.
Il avait cessé d’être gentil bien avant la naissance de Nora.
Je suis restée parce que le quitter me paraissait plus dangereux que de rester.
La première fois qu’Adrian m’a agrippée assez fort pour laisser des empreintes digitales, je me suis dit qu’il avait été sous pression.
La deuxième fois, je me suis dit que Nora avait besoin de ses deux parents.
À la dixième fois, j’avais arrêté de trouver des excuses.
J’avais commencé à faire des projets.
Le changement a commencé par une lettre.
Il est arrivé sans adresse de retour.
À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule phrase.
NE SIGNEZ RIEN DE CE QUE VOUS DONNE ADRIAN AVANT D’AVOIR PARLÉ À REBECCA SLOAN.
J’ai failli le jeter.
Rebecca avait disparu de ma vie après la mort de ma mère.
Ma mère, Caroline Ward, avait été l’une des investisseuses initiales d’Halcyon Hospitality.
J’avais grandi en croyant que sa part avait été vendue avant sa mort.
Vivienne avait tellement répété cette histoire qu’elle était devenue une histoire de famille.
