Les secrets du Manoir de Verre

Le bruit sec et cristallin d’un cristal brisé m’a arraché au sommeil à 0h04 précises.

Dans le silence pesant qui suivit, je me redressai dans la suite parentale de ma propriété de Beverly Hills, le cœur battant la chamade. À côté de moi, les draps étaient froids et vides. Ma fiancée, Vanessa Vance, n’était pas dans le lit.

J’enfilai un peignoir de soie et traversai pieds nus le parquet, suivant l’écho du bruit qui résonnait dans la longue galerie est. Ce que je vis dans le couloir me coupa le souffle.

Le miroir ancien doré de ma grand-mère — un héritage de près de deux mètres de haut, encadré d’acajou sculpté à la main — gisait brisé sur le tapis de marbre. Des éclats de verre scintillaient comme des diamants éparpillés sous la faible lumière des spots encastrés. Et sur ces éclats, des traînées rouges couraient comme des rubans peints.

Vanessa était à genoux, ses cheveux blonds lui tombant sur le visage, sa robe brodée tachée de sombres traces. Elle tenait fermement les poignets de Maria, notre gouvernante qui s’était occupée de ma maison pendant près de trois ans. Elle traînait le corps inerte et inconscient de Maria à travers les décombres jusqu’à l’ascenseur de service.

« Vanessa ! Mais qu’est-ce que tu fais, bon sang ? » ai-je crié en me précipitant en avant.

Vanessa se figea. Pendant une fraction de seconde, alors qu’elle tournait la tête vers moi, son visage se transforma complètement. La femme douce et gentille à qui j’avais promis le mariage six mois plus tôt avait disparu. À sa place se tenait une inconnue au regard froid et calculateur, la mâchoire crispée.

Puis, en l’espace d’un battement de cœur, la chaleur revint sur son visage. Ses yeux se remplirent de larmes frénétiques et ses mains se mirent à trembler.

« Daniel ! Oh, merci mon Dieu que tu sois réveillé ! » s’exclama-t-elle en repoussant une mèche de cheveux de son front. « Ne panique pas, je t’en prie. C’était horrible. Maria était complètement ivre et est montée à la galerie. Elle m’a agressée ! J’ai essayé de la repousser, mais elle a perdu l’équilibre et est tombée directement dans le miroir. J’essaie juste de la faire descendre dans les quartiers du personnel avant que le gardien de sécurité ne voie ça… Tu sais à quelle vitesse les blogs locaux s’emparent des scandales concernant la famille Whitmore. »

Je fixais Maria du regard. Sa tête était penchée sur le côté, et un mince filet de sang cramoisi suintait d’une coupure près de sa racine des cheveux. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait par halètements courts et saccadés.

Il y avait quelque chose qui clochait dans l’histoire de Vanessa.

Maria avait travaillé pendant vingt ans dans des propriétés de luxe. Elle ne buvait pas. Elle refusait le champagne lors des toasts de Noël, ne touchait jamais au vin lors des dîners et gardait un portrait encadré de la Vierge Marie sur son bureau. L’idée de la voir errer ivre chez moi à minuit était tout à fait inconcevable.

« Elle ne boit pas, Vanessa », dis-je doucement en m’agenouillant près de Maria.

“She was hiding it, Daniel!” Vanessa insisted, her voice rising in pitch. “You don’t see everything that goes on in this house! Look at her—she’s out cold. Let me help you move her. We can call our private estate physician to look at her in the morning.”

“No,” I firmly stated. “She needs an emergency room right now.”

I placed my palm against Maria’s cheek to check her pulse. As my hand touched her skin, her eyelashes fluttered. Her lips parted, dry and cracked, struggling to form a coherent sound.

I leaned down close to her mouth. “Maria? Can you hear me?”

She didn’t open her eyes completely, but her fingers twitched, grasping weakly at the cuff of my robe.

“She knows…” Maria whispered, her voice barely louder than the rustle of paper. “She knows about… Noah.”

At the sound of that name, the color drained entirely from Vanessa’s face. She stood up abruptly, taking two steps backward into the doorway.

“She’s delirious!” Vanessa snapped, her voice shaking with an edge I had never heard before. “She hit her head hard, Daniel. She’s talking nonsense. Leave her alone—you’re confusing her!”

“Call an ambulance,” I commanded, looking up at my fiancée. “Now.”

“We don’t need public paramedics pulling into the driveway at midnight,” Vanessa argued, taking out her smartphone with stiff fingers. “I’ll call Dr. Harrison. He has a private clinic.”

“I said call an emergency ambulance, Vanessa!” I roared.

Vanessa blinked, startled by my tone. She tapped her screen with trembling thumb-strokes, stepping back into the shadows of the gallery. For the first time since I had placed an engagement ring on her finger, I looked at her and felt an icy, unmistakable wave of distrust.