Drei Stunden nach meiner Hochzeit hörte ich, wie mein Mann plante, wie er meine Wohnung übernehmen und alle davon überzeugen konnte, dass ich den Verstand verliere. Was er nicht wusste, war, dass er die einzige Frau geheiratet hatte, die er je hätte täuschen sollen.

Unter diesem Bett, noch im Hochzeitskleid, hörte ich Adrian lachen.

Es war kein lautes Lachen.

Es war schlimmer.

Es war dieses kleine, intime Lachen von jemandem, der sich sicher fühlt, weil er glaubt, dass die Person, von der er spricht, ihn niemals hören kann.

“Was, wenn Mara nicht unterschreibt?” fragte er.

Seine Mutter antwortete ohne zu zögern:

“Er wird unterschreiben.” Zuerst bringen wir sie dazu, an sich selbst zu zweifeln. Dann lassen wir alle an ihr zweifeln.

Ich hatte eine Hand vor dem Mund.

Mit der anderen suchte ich langsam nach meinem Handy zwischen den Falten des Kleides.

Dann hörte ich Biancas Namen.

Dann hörte ich das Wort “Schwangerschaft”.

Und schließlich verstand ich, dass die Wohnung mit 18,5 Millionen Pesos nicht das Einzige war, was sie mir wegnehmen wollten.

Es dauerte noch dreiundzwanzig Minuten, bis mein Mann entdeckte, dass seine Frau nicht die naive Frau war, von der er dachte, er hätte sie zum Altar gebracht.

Und weniger als einen Tag, um etwas noch Schlimmeres zu verstehen:

Mara Villanueva war nie einfach nur eine Verwaltungsassistentin gewesen.

KAPITEL 1 — Die Frau, die Adrian zu kennen glaubte

Drei Stunden zuvor hatte ich gedacht, es sei der glücklichste Tag meines Lebens.

Unser Empfang endete in einem Tagaytay-Garten, der von warmem Licht umgeben war. Auf den Tischen standen weiße Blumen, überall leere Becher und Blütenblätter, die von Hunderten von Schuhen auf dem Gras zerdrückt wurden.

Adrian Monteverde war mein Ehemann.

Es kam mir immer noch seltsam vor, darüber nachzudenken.

Mein Mann.

Während der Zeremonie hatte er beide meine Hände gehalten und mir versprochen, dass er, egal was passiert, niemals zulassen würde, dass ich mich allein fühle.

Ich habe ihm geglaubt.

Das war mein eigentlicher Fehler.

Ihn nicht geliebt zu haben.

Seine Einfachheit mit Ehrlichkeit verwechselt zu haben.

Wir haben uns zwei Jahre zuvor kennengelernt, als ich bei einer kleinen Beratungsfirma gearbeitet habe. Zumindest war das die Version meines Lebens, die Adrian kannte.

Ich fuhr eine alte Limousine.

Er lebte in einer einfachen Wohnung.

Er kaufte Kleidung ohne auffällige Marken.

Als wir ausgingen, schlug er nie teure Restaurants vor. Unsere besten Erinnerungen schienen aus Kleinigkeiten bestehen: Straßenessen, billigen Kaffee, auf dem Markt gekaufte Blumen und Gespräche in meinem Auto, wenn keiner von uns noch Abschied nehmen wollte.

“Wenn wir Geld haben”, sagte Adrian zu mir, “werden wir reisen.

Ich habe gelächelt.

“Was, wenn wir nie welche haben?”

Er sah mich an, als wäre die Frage absurd.

“Dann reisen wir nicht. Solange du da bist, reicht es mir.

Lange Zeit war dieser Satz einer meiner Lieblingsausdrücke.

Nach unserer Hochzeit wurde es zu einer der Lügen, die ich am meisten zu vergessen hatte.

Adrian dachte, ich lebe von meinem Gehalt.

Ich wusste nicht, dass mein Vater, Ramon Villanueva, Villanueva Prime Development gegründet hatte.

Ich wusste nicht, dass unser Unternehmen Projekte in Metro Manila, Cebu und Davao hat.

Ich wusste nicht, dass meine Mutter, bevor sie starb, mich um etwas gebeten hatte, das so viel von meinem Erwachsenenleben geprägt hat.

Lass niemals zu, dass ein Mann sich zuerst in dein Geld verliebt.

Deshalb bin ich bei meinem ersten Date mit Adrian nicht mit dem Nachnamen meines Vaters als Schlüssel angekommen.

Ich bin nicht mit einem Fahrer angekommen.

Ich habe nicht über Unternehmen gesprochen.

Ich habe ihm keine Aussagen gezeigt.

Ich wollte wissen, wer mich lieben könnte, wenn es nichts Beeindruckendes zu sehen gab.

Und zwei Jahre lang schien Adrian mir die richtige Antwort zu geben.

Er hat mich nie um Geld gebeten.

Er hat sich nie über meine Grenzen beschwert.

Er hat nie zu viel verlangt, wenn ich gesagt habe, ich könnte mir etwas nicht leisten.

Selbst als ich die Wohnung für 18,5 Millionen gekauft habe, akzeptierte er meine Erklärung, dass es dank Familienersparnissen und finanzieller Bewegungen, die er jahrelang vorbereitet hatte, möglich gewesen sei.

Das Geld gehörte mir.

Aber ein Teil des Zahlungsprozesses lief über Adrians Konto.

Ich hatte jede Seite zur Operation gelesen.

Jede Zahl.

Jede Bedingung.

Jede Unterschrift.

Celeste Monteverde, seine Mutter, interpretierte diese Geldbewegung auf eine andere Weise.

Er dachte, ich verstehe meine eigenen Dokumente nicht.

Dieses Detail würde später wichtig sein.

In jener Nacht wusste ich jedoch immer noch nicht, dass Celeste meine Wohnung schon seit einiger Zeit betrachtete, als wäre es ein erwartetes Erbe.

Nach dem Empfang gingen Adrian und ich in ein Luxushotel in BGC.

Ich bin zuerst in die Suite gegangen.

Er blieb unten, um einige Zahlungen zu erledigen.

Ich war müde, meine Füße taten weh, und ich hatte genug Haarnadeln, um einen Metallalarm auszulösen.

Aber er war glücklich.

Unglaublich glücklich.

Dann hatte ich eine dumme Idee.

Ich wollte mich unter dem Bett verstecken.

Als Adrian eintrat, plante er, ihn zu erschrecken.

Das war alles.

Es gab keine Strategie.

Es gab keinen Verdacht.

Es gab keine weibliche Intuition, die mich in letzter Sekunde rettete.

Nur ein Frischvermählter, der versucht, einen Witz zu machen.