Chapitre 1 – La femme sur le sol de marbre Depuis des années, Adrian Blackwood avait appris à survivre à une vie fondée sur les apparences.
Il y avait des dîners élégants sous des lustres de cristal. Des réunions privées à huis clos. Du whisky cher versé dans des verres dont personne ne buvait réellement. Des sourires qui ne signifiaient rien et des poignées de main qui dissimulaient des guerres entières.
Il avait tout ce qu’un homme pouvait soi-disant désirer.
L’argent.
Le pouvoir.
Un nom qui ouvrait des portes avant même qu’il ne les touche.
Et pourtant, cet après-midi-là, tout cela disparut dès que les portes de son manoir s’ouvrirent.
Une femme était agenouillée sur le sol en marbre crème.
Elle portait l’uniforme pâle d’une gouvernante.
Le jus d’orange imbibait ses cheveux, son visage et le devant de ses vêtements.
Une main tremblait sur le sol.
L’autre était enroulée protectrice autour de son énorme ventre de femme enceinte.
Derrière elle se tenait Victoria.
Parfait.
Élégant.
Habillé de blanc.
Tenant un verre vide.
Adrian cessa de respirer.
Parce qu’il connaissait cette femme sur le sol.
« Elena ? »
La femme enceinte releva lentement la tête.
Leurs regards se croisèrent.
Sept mois.
Sept mois depuis sa disparition.
Sept mois depuis que Victoria lui avait dit qu’Elena avait volé la maison.
Sept mois depuis que Victoria lui avait dit qu’Elena avait perdu leur bébé.
Sept mois depuis qu’Adrian s’était forcé à croire que la femme qu’il aimait était partie à jamais.
Mais Elena se tenait — ou plutôt, agenouillée — juste devant lui.
Vivant.
Terrifié.
Et très, très enceinte.
Le cœur d’Adrian sembla s’effondrer dans sa poitrine.
Le visage de Victoria perdit soudain sa couleur.
« Adrian », murmura-t-elle. « Ce n’est pas ce que ça semble être. »
Mais Adrian n’écoutait plus.
Il s’avança vers Elena.
Puis il tomba à genoux devant elle.
« Tu m’as dit qu’elle était partie. »
Sa voix était à peine reconnaissable.
« Tu m’as dit qu’elle avait perdu le bébé. »
Les lèvres d’Elena tremblaient.
« Adrian… »
Chapitre 2 – Le mensonge qui a tout détruit Adrian fixait Elena comme s’il regardait un fantôme.
Mais les fantômes ne respiraient pas.
Les fantômes ne tremblaient pas.
Et les fantômes ne portaient certainement pas son enfant.
Ses yeux descendirent vers son ventre.
La prise de conscience le frappa avec une telle force qu’il faillit perdre l’équilibre.
« Ce bébé… »
Elena déplaça instinctivement sa main sur son ventre.
Adrian avala difficilement.
« C’est à moi ? »
Elle le regarda avec une incrédulité blessée.
« Tu sais bien que ça l’est. »
Les mots étaient calmes.
Mais ils l’ont détruit.
Victoria s’avança.
« Elle est venue ici pour te manipuler. »
Adrian se tourna lentement vers elle.
« Ne le fais pas. »
Un mot.
Rien de plus.
Pourtant, Victoria s’arrêta.
Elena essuya le jus sur sa joue.
« J’ai essayé de te le dire. »
Adrian se figea.
« Quoi ? »
« Deux fois. »
La pièce devint d’un silence insupportable.
« La première fois, ton agent de sécurité m’a dit que tu ne voulais pas me voir. »
La mâchoire d’Adrian se serra.
« La deuxième fois, j’ai apporté une lettre. »
Victoria l’interrompit immédiatement.
« Elle ment. »
Elena regarda Adrian.
« Je croyais que tu me détestais. »
Sa poitrine se serra.
« Pourquoi ? »
« Parce que Victoria m’a dit que tu l’avais fait. »
Adrian regarda sa fiancée.
Pour la première fois, il remarqua quelque chose qu’il avait ignoré pendant des années.
Victoria n’était pas surprise.
