Frank posa soigneusement son verre de vin en cristal sur la table.

Il ne regarda pas Luca. Il regarda Vanessa.

« Luca, ta mère est épuisée », dit Frank d’un ton fluide en ajustant sa cravate de soie coûteuse. « Nous parlons d’une veuve en deuil et d’un enfant confus. Rien n’a été pris à Rebecca. »

Luca ne s’assit pas.

« Frank, tu t’occupes des affaires juridiques de ma famille depuis dix ans. Je t’ai posé une question directe. »

Les trente-huit invités dans la salle à manger étaient complètement silencieux.

Vanessa s’avança vers Luca, posant une main délicate sur son bras.

« Chéri, s’il te plaît. Frank essayait juste de finaliser la succession de Michael. Rebecca a conservé des actifs qui appartiennent de droit à l’entreprise. »

Luca baissa les yeux vers la main de Vanessa.

Puis il l’enleva doucement, mais fermement.

« Quels atouts, Vanessa ? »

Vanessa avala sa salive. « Juste… paperasse. »

Teresa serra ma main si fort que mes doigts me faisaient mal.

« Elle ment », murmura la vieille femme.

J’ai regardé Teresa. Ses yeux étaient fixés sur la veste de costume de Frank.

« Madame Moretti, » demandai-je doucement, « qu’est-ce que Lily a dit que Frank a pris ? »

La tête de Frank se tourna brusquement vers moi.

« Je pense qu’il est temps que la femme de chambre quitte la pièce », prévint Frank, sa voix perdant son ton poli.

Luca tourna son regard féroce vers l’avocat.

« Hannah reste exactement là où elle est. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Je n’avais vu Luca Moretti que comme un homme d’affaires calme et sombre. Ce soir, il avait l’air d’un homme qui avait compris que sa maison était en feu.

« Maman », dit doucement Luca, s’agenouillant à nouveau à côté d’elle. « Qu’est-ce que Michael a laissé à Lily ? »

La voix de Teresa tremblait.

« Avant de mourir, Michael m’a dit qu’il avait assuré l’avenir de Lily. Il a dit qu’il l’avait mis dans le coffre familial. »

Frank laissa échapper un rire forcé et méprisant.

« Luca, on a ouvert le coffre après l’accident de voiture de Michael. Il n’y avait rien à l’intérieur à part de vieux titres et des obligations d’entreprise. C’est un fantasme. »

Teresa secoua la tête.

« Parce que Michael n’a pas utilisé le coffre principal. »

Elle fouilla dans la poche de son cardigan.

« Il m’a dit qu’il avait acheté un coffre privé. Et il m’a donné ça. »

Teresa sortit une petite clé argentée.

La pièce poussa un cri de surprise.

Mais ce n’était pas la clé qui fit virer le visage de Vanessa à la couleur de la cendre.

C’était ce qui y était attaché.

Un lourd chapelet argenté terni.

Je l’ai reconnue immédiatement. Il était resté sur la coiffeuse de Vanessa depuis trois semaines. Elle avait affirmé que c’était une pièce vintage qu’elle avait achetée lors d’une vente aux enchères.

Luca fixa le chapelet.

« Maman, où as-tu eu ça ? »

Les yeux de Teresa se remplirent de larmes.

« Je l’ai trouvé dans la chambre de Vanessa ce matin. »

Vanessa recula en titubant, heurtant le bord de la table.

« Elle fouillait dans ma chambre ! C’est ma propriété ! »

« Non, ce n’est pas le cas », répondit Luca, sa voix tombant en un murmure dangereux. « Ce chapelet appartenait à mon frère. Il ne l’a jamais enlevée. »

Luca regarda directement son fiancé.

« Comment as-tu eu le chapelet de Michael, Vanessa ? »

Avant qu’elle ne puisse répondre, Frank repoussa sa chaise en arrière.

« C’est absurde. Je m’en vais. »

« Assieds-toi, Frank », ordonna Luca.

“I don’t have to listen to a senile woman and a maid,” Frank spat, reaching for his coat on the back of his chair.

As he grabbed the coat, something slipped from the inner pocket.

It hit the marble floor with a heavy, metallic thud.

Everyone looked down.

It was a solid gold pocket watch.

The glass face was cracked.

Teresa let out a strangled cry.

« La montre de Michael », sanglota-t-elle. « Il la portait la nuit où il est mort. »

Luca se pencha et prit la montre. Il la retourna.

Gravé au dos, il y avait les mots : À Lily. Mon temps est à toi.

Luca regarda Frank, les yeux brûlants de fureur absolue.

« La police m’a dit que la montre de mon frère avait été détruite dans l’incendie quand sa voiture s’est écrasée. »

Frank recula vers la porte.

« Luca, écoute-moi— »

« Où as-tu eu cette montre, Frank ? »

Frank regarda Vanessa.

Et dans ce seul regard terrifié, il la trahit.