L’AGENT A RANDONNÉ UN TUYAU D’ARROSAGE SUR LES ENFANTS — PUIS LEUR PÈRE EST ARRIVÉ PAR LE PORTAIL
Malik Reed a vu l’agent Wade Keller changer sa prise sur le tuyau d’arrosage.
Jusqu’à cet instant, Malik cherchait à comprendre ce qui se passait dans son jardin. Il s’attendait à ce que les adultes se comportent enfin comme des adultes, posent une question, écoutent une réponse, ou au moins expliquent ce qu’ils voulaient.
Puis Keller souleva le tuyau.
Malik regarda sa sœur.
Ava se tenait près de Noah, plus loin de la piscine qu’un instant auparavant. Son maillot de bain bleu était déjà humide après la baignade, ses tresses étaient ramenées en arrière et une main planait près de l’épaule du garçon de neuf ans, comme si elle hésitait à le guider vers les transats.
Ils déménageaient.
Malik pouvait le voir.
L’agent le pouvait aussi.
Peu de temps auparavant, Ava se disputait au sujet de cupcakes.
Elle les voulait au milieu de la table pliante, pour que personne ne puisse les frôler par inadvertance et faire tomber le glaçage. Malik, lui, pensait que c’était là que tout le monde se pencherait pour prendre une part de pizza.
Ils avaient réarrangé la table deux fois.
L’arrangement final ne les avait pleinement satisfaits aucun des deux, ce qui signifiait généralement qu’ils le conserveraient.
C’était un samedi après-midi ensoleillé à Hawthorne Lakes, en Virginie. La lumière du soleil réchauffait la terrasse en béton, les feuilles bruissaient au-dessus de la clôture et la piscine arborait un bleu si pur que chaque ride semblait porter un rayon de lumière.
Le jardin ressemblait exactement à l’endroit où les enfants devraient pouvoir passer un après-midi agréable sans penser à autre chose qu’à leur prochaine partie.
Des chaises longues étaient disposées le long d’un côté de la terrasse. Des serviettes étaient accrochées aux dossiers des chaises ou pliées à la portée des enfants.
La table où l’on mangeait se trouvait à quelques mètres de l’eau.
Malik avait lui-même vérifié cette distance après qu’on lui ait suggéré de la rapprocher de l’ombre. Il ne voulait pas que les gens se retrouvent au bord de la piscine avec des gobelets pleins ou qu’ils reculent vers l’eau en essayant de choisir leur repas.
À dix-sept ans, il avait atteint l’âge où les adultes attendaient de lui qu’il remarque les choses.
Il était encore assez jeune pour s’agacer de cette attente lorsqu’elle lui fut imposée sous forme de liste, alors que tout le monde s’amusait déjà.
Cet après-midi-là, il l’avait accepté sans trop discuter.
Il portait un t-shirt orange délavé par-dessus un short de bain bleu marine, et ses sandales claquaient doucement sur la terrasse à chacun de ses pas. Ses cheveux courts et bouclés étaient encore humides aux extrémités après une brève baignade.
Il avait aidé à transporter la nourriture à l’extérieur.
La pastèque était plus lourde qu’elle n’en avait l’air dans son contenant. Les boîtes à pizza menaçaient de glisser lorsqu’il en empilait trop à la fois.
Ava le suivit avec les cupcakes, marchant avec une prudence exagérée qui aurait été drôle si elle n’avait pas été si soucieuse de les protéger.
Malik s’écarta de son chemin.
Elle posa le plateau, vérifia qu’aucun plateau n’était renversé et lui lança un regard qui laissait entendre qu’il aurait pu tout gâcher simplement en étant près de lui.
Il leva les deux mains.
Elle a failli sourire.
Ce petit sourire presque esquissé était devenu la façon dont se déroulaient désormais la plupart de leurs moments d’affection.
Ava avait douze ans.
Elle avait pris l’habitude de considérer toute suggestion de son frère aîné comme une preuve de condescendance. Il pouvait lui signaler qu’un lacet était défait et recevoir la même expression qu’elle lorsqu’on lui expliquait quelque chose qu’elle savait déjà.
Mais elle continuait de vérifier où il se trouvait lorsque les plus jeunes enfants devenaient trop bruyants.
Elle lui faisait toujours confiance pour l’aider sans qu’il en fasse étalage.
Malik a essayé de le mériter.
Pas parfaitement.
Il la taquinait parfois trop. Il faisait semblant de ne pas entendre quand elle lui demandait de porter quelque chose qu’elle pouvait porter elle-même.
Mais il savait faire la différence entre son désir d’indépendance et son besoin de quelqu’un d’assez proche pour intervenir.
Plus tôt, Noah avait failli faire tomber une tasse de la table en essayant d’attraper une fraise.
Malik l’a rattrapé avant qu’il ne bascule.
Le garçon se figea, s’attendant à une réprimande.
Malik a simplement reculé la tasse et rapproché les fruits.
Noé se détendit.
Il portait un t-shirt de bain vert et un short de bain noir, et ses cheveux restèrent humides longtemps après que le reste de son corps sembla sec. Il avait passé une bonne partie de l’après-midi à faire des allers-retours entre la piscine et la table des en-cas, apparemment incapable de choisir ce qui offrait la meilleure raison de rester au même endroit.
