Capítulo 1 – Las gafas con montura de plata

El asiento trasero de cuero del SUV Mercedes negro olía a cedro frío y a colonia cara, un marcado contraste con el barro húmedo y podrido del río que se me había pegado bajo las uñas.

A través de las ventanas polarizadas, los barrios marginales de Ciudad de Esperanza se difuminaban entre franjas de chapa ondulada y bidones de petróleo ardiendo. Ninguno de los guardias hablaba. El hombre corpulento que antes me había llamado rata callejera iba sentado en el asiento del copiloto, con la mirada fija en el retrovisor, observando cada uno de mis movimientos.

Frente a mí estaba sentado Mateo Vargas.

Se había puesto una camisa gris oscuro, pero la autoridad cruda e implacable de su postura permanecía intacta. Sus gafas de montura plateada reflejaban el tenue brillo del panel de instrumentos mientras me observaba con una mirada tan intensa que me erizaba la piel.

—Tienes sus ojos —dijo Vargas finalmente, con voz grave y ronca.

Mantuve la mandíbula apretada, cruzando los brazos desnudos sobre mi camisa rota. «Mi abuela ha muerto. La enterré detrás de la capilla municipal hace tres meses. Cavé el hoyo yo mismo con una pala rota».

Vargas dejó escapar una risa oscura y sin alegría.

“¿Crees que a Esperanza Mendoza se la puede enterrar con una pala rota?” Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un pequeño medallón de plata deslustrada, colocándolo con cuidado sobre la consola central entre nosotros.

Se me cortó la respiración.

Era el medallón que mi abuela usó todos los días de su vida. Me juró que lo perdió la noche en que nuestra casa se incendió cuando yo tenía cuatro años.

“¿Cómo… cómo tienes eso?” susurré, inclinándome hacia adelante a pesar de mi miedo.

—Porque hace treinta años, tu abuela me salvó la vida exactamente igual que tú salvaste la mía hoy —dijo Vargas en voz baja, suavizando su mirada severa por un instante—. Y cuando el fuego arrasó con tu familia hace doce años, no fue un accidente. Alguien de alto rango quería borrar el nombre de Mendoza del mapa.

Antes de que pudiera asimilar el peso de sus palabras, el todoterreno giró bruscamente a través de unas imponentes puertas de hierro forjado que daban paso a una extensa finca situada en los acantilados con vistas al mar.

Este era el complejo de Vargas, un lugar donde la policía nunca patrullaba y solo se podía entrar por invitación o ejecución.

—Bienvenido a casa, Aurelio —dijo Vargas mientras el coche se detenía—. Es hora de que descubras quién eres en realidad.