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La main ornée de bijoux s’abattait déjà sur le visage de la vieille dame lorsque j’ai saisi Victoria Langford par le poignet. Deux cents des invités les plus fortunés de Chicago m’observaient tandis que j’arrêtais l’une des femmes les plus influentes de la ville, et je savais qu’une décision impulsive pouvait me coûter le salaire dont ma famille avait désespérément besoin. Mais la femme apeurée derrière moi tremblait dans son fauteuil roulant, et j’ignorais encore qui était sa mère.

TLe lustre qui surplombait la grande salle de bal vénitienne de l’hôtel Drake pesait trois tonnes. Taillé dans du cristal de Bohême, il était suspendu par des maillons d’acier doré…

Die juwelenbesetzte Hand senkte sich bereits auf das Gesicht der älteren Dame zu, als ich Victoria Langford am Handgelenk packte. Zweihundert der wohlhabendsten Gäste Chicagos sahen zu, wie ich eine der einflussreichsten Frauen der Stadt aufhielt, und ich wusste, dass eine unüberlegte Entscheidung mich den dringend benötigten Lohn für meine Familie kosten könnte. Doch die verängstigte Frau hinter mir zitterte in ihrem Rollstuhl, und ich hatte immer noch keine Ahnung, wessen Mutter sie war.

  TDer Kronleuchter über dem Grand Venetian Ballroom des Drake Hotels wog drei Tonnen, war aus böhmischem Kristall geschliffen und hing an vergoldeten Stahlgliedern, die das Licht wie weinende Diamanten…

Il avait secrètement annulé le billet de croisière de luxe de sa mère, mais s’attendait toujours à ce qu’elle paie. Neuf jours plus tard, à son retour, il découvrit que sa maison au bord du lac avait été vendue à un inconnu ! Mais la perte de la maison n’était que le début de son cauchemar…

Neuf jours après le départ de la croisière de luxe de la famille Whitmore de Miami, Nathan Whitmore est retourné à Lake Briarwood, bronzé, avec trois valises de luxe et…

Er hatte heimlich die Luxuskreuzfahrtkarte seiner Mutter storniert, erwartete aber trotzdem, dass sie bezahlte – neun Tage später kehrte er zurück und fand ihr Haus am See an einen Fremden verkauft vor! Doch der Verlust des Hauses war erst der Anfang seines Albtraums …

Neun Tage nachdem die Luxuskreuzfahrt der Familie Whitmore Miami verlassen hatte, kehrte Nathan Whitmore mit gebräunter Haut, drei teuren Koffern und der absoluten Gewissheit, dass sein Leben genau dort sein…

88Mi propia madre me exigió que le entregara la indemnización militar que mi difunto padre había ganado para que mi imprudente hermana pudiera “empezar de nuevo”. Cuando me negué, me abofeteó delante de mi prometido, nuestros invitados y decenas de respetados oficiales militares. La miré a los ojos, sonreí a pesar del dolor y le dije en voz baja: “Ahora te toca a ti perderlo todo”. Ella pensó que finalmente me había derrumbado. No tenía ni idea de que acababa de destruirse a sí misma.

Las arañas de cristal del salón de baile del Grand St. Regis vibraban con una luz dorada que se reflejaba en los pulidos suelos de mármol, las copas de champán…

88Ma propre mère a exigé que je lui remette l’indemnité militaire que mon défunt père avait gagnée pour que ma sœur, insouciante, puisse « recommencer à zéro ». Devant mon refus, elle m’a giflée devant mon fiancé, nos invités et des dizaines d’officiers respectés. Je l’ai regardée droit dans les yeux, j’ai souri malgré la douleur et j’ai murmuré : « À ton tour de tout perdre. » Elle a cru que j’avais enfin craqué. Elle était loin de se douter qu’elle venait de se détruire elle-même.

  Les lustres en cristal de la salle de bal du Grand St. Regis scintillaient d’une lumière dorée, se reflétant sur le marbre poli, les flûtes à champagne en argent…

88Meine eigene Mutter verlangte von mir die Militärentschädigung, die mein verstorbener Vater verdient hatte, damit meine leichtsinnige Schwester „neu anfangen“ konnte. Als ich mich weigerte, schlug sie mir vor meinem Verlobten, unseren Gästen und Dutzenden angesehenen Offizieren ins Gesicht. Ich sah ihr in die Augen, lächelte trotz des Schmerzes und sagte leise: „Jetzt bist du an der Reihe, alles zu verlieren.“ Sie dachte, ich sei endlich zusammengebrochen. Sie ahnte nicht, dass sie sich gerade selbst zerstört hatte.

Die Kristalllüster des Ballsaals im Grand St. Regis tauchten ihn in goldenes Licht, das sich auf polierten Marmorböden, silbernen Champagnergläsern und der stillen Opulenz zweihunderter Gäste aus der High Society…