Capítulo 5 – El inventario de ruinas
Tres días después, me dieron el alta. Rechacé la silla de ruedas cuando llegamos al vestíbulo del hospital, obligando a mis piernas a soportar mi propio peso, ignorando el fuego que quemaba en mi incisión abdominal. Marcus conducía su vieja pickup, impecablemente mantenida. Lily estaba asegurada en un asiento de bebé orientado hacia atrás detrás de mí, envuelta en mantas que le había proporcionado la trabajadora social del hospital.
No fuimos a un apartamento; volvimos a la casa de Elmwood Terrace bajo escolta policial.
“No tienes que hacer esto hoy”, dijo Marcus, sin mirar en el retrovisor. “Puedo entrar con los oficiales. Podemos hacer la maleta con tu ropa y los suministros de la guardería.”
“No”, respondí, mirando los jardines cuidados del barrio que habían ignorado mis gritos ahogados durante medio año. “Si no entro por esa puerta por mi cuenta hoy, esa casa dominará mi mente el resto de mi vida.”
El césped delantero seguía acordonado con cinta amarilla de la escena del crimen ondeando con la fresca brisa otoñal. La pesada puerta principal de roble colgaba torcida sobre sus bisagras, astillada donde la palanca de Marcus había pulverizado el cerrojo. Dos agentes de uniforme esperaban en el porche.
Llevé a Lily en su portabebés de la silla del coche, cruzando el umbral.
La casa olía a ozono, polvo de huellas dactilares y leche ácida y estancada. En el vestíbulo, el gran retrato enmarcado de Julian y mío el día de nuestra boda colgaba torcido en la pared. Julian lucía impecable con su esmoquin a medida, su mano firmemente envuelta alrededor de mi hombro desnudo—un agarre que antes interpreté como protector, pero que ahora reconocía como la marca de un dueño.
Pasé de largo, entrando en el amplio pasillo que conducía al dormitorio principal.
La pared estaba ahora vacía. La policía literalmente había cortado un tramo de tres pies del pladur y el montante de la casa, etiquetando el gancho de hierro y el yeso circundante como Prueba A. En el suelo de madera bajo el agujero enorme, una mancha oscura y oxidada empañaba el acabado de poliuretano—la mezcla seca de mi sangre, sudor y líquido amniótico donde había estado de puntillas casi cuatro horas.
Junto a la mancha había un solo peine blanco roto y varios mechones de mi pelo enmarañado que los técnicos de la escena del crimen habían pasado por alto.
Dejé el transportín en el corredor del pasillo. Mis manos temblaban, no de terror, sino con un extraño desapego helado.
“¿Nora?” Marcus estaba en el umbral, vigilando, dándome espacio.
“Saca las bolsas de basura de debajo del fregadero”, dije.
Durante las siguientes dos horas, desnudamos la casa. No cogí nada de lo que Julian había comprado. Llevé mis portafolios de dibujo, mis diplomas universitarios, el juego de té plateado de mi abuela que Beatrice había escondido en el desván, y todas las prendas que había tenido antes de casarme.
Cuando llegamos al despacho de Julian, me acerqué a su enorme escritorio de caoba. Sobre el tapete de cuero había una carta sin abrir dirigida a Julian por el abogado de la herencia de su madre. La he abierto.
Era una enmienda al testamento de Beatrice, fechada dos semanas antes. A cambio de que Julian “resolviera los impedimentos domésticos para la línea familiar”, Beatrice había transferido la propiedad total de tres propiedades comerciales en el centro de la ciudad a la sociedad privada de Julian.
Habían redactado un contrato sobre mi vida y el futuro de mi hija, calculando mi valor hasta la superficie y los rendimientos del alquiler.
Doblé la carta, la guardé en el bolsillo para el detective Miller y cogí el transportín de Lily.
“Deja el resto”, le dije a Marcus. “Que el banco lo subaste. Que las termitas se lo paguen. Nada de esto nos pertenece.”
***
Capítulo 6 – La red se deshace
Marcus había preparado la antigua cabaña de su suegra detrás de su propiedad para nosotros. Era pequeño, con tejas de cedro, olía a aceite de limón, lavanda seca y astillas de cedro. Las ventanas daban a un jardín vallado bordeado por imponentes abetos de Douglas. Había cerraduras en todas las puertas, nueva película de seguridad en los cristales y un sistema de iluminación activada por movimiento que Marcus había pasado dos noches cableando.
Durante la primera semana, existía completamente en ciclos de cuatro horas: alimentando a Lily, cambiándola, aplicándome ungüento antiséptico en el cuero cabelludo cosido y sentada con la espalda contra la pared, escuchando el viento.
Marcus nunca interrumpió. Cada mañana a las siete, aparecía una cesta en la mesa del porche con pan fresco, huevos duros, ropa limpia y una impresión del calendario del juzgado.
Para la segunda semana, la maquinaria legal ya estaba en marcha total. El detective Miller vino un martes por la tarde, llevando un portátil y una gruesa pila de transcripciones.
“El equipo legal de Julian intentó depositar una fianza de cinco millones de dólares usando los activos comerciales de Beatrice”, dijo Miller, aceptando una taza de té. “El juez revocó la fianza por completo después de que el fiscal presentara los registros financieros que sacamos de su escritorio. La división de fraude de seguros está presentando cargos federales separados.”
“¿Y Beatrice?” Pregunté, meciendo suavemente a Lily en mi regazo.
Miller sonrió, un gesto delgado y lleno de satisfacción. “Beatrice no está llevando bien la cárcel del condado. Exigió una celda privada, comidas especializadas para diabéticos y sus fundas de almohada de seda personales. El administrador de la cárcel la asignó a población general en el anexo médico. Ayer, su defensor público notificó al tribunal que está explorando un acuerdo de culpabilidad.”
“¿Un acuerdo de culpabilidad?” Mi voz se agudizó. “Ella me sujetó las muñecas, Miller. Cuando intenté levantar la mano para aliviar la presión en el cuero cabelludo, me golpeó los nudillos con el calzador de latón de Julian hasta que se me quedaron los dedos entumecidos. No tiene trato.”
“No la conseguirá”, me tranquilizó Miller. “El fiscal sabe lo que tiene. Beatrice quiere testificar que Julian orquestó todo y que ella actuó bajo coacción. Pero el audio de las cámaras de la habitación oculta lo desmiente. En el clip catorce, cuarenta minutos antes de que Marcus derribe la puerta, se puede oír a Beatrice decirle a Julian: *’Asegúrate de que se quede despierta otra hora. Si el bebé nace muerto dentro del saco, el fideicomiso no tiene por qué asignar un tutor ad litem.’ *”
La pura y venenosa premeditación hizo que la sala girara. No solo querían que muriera; Habían planeado dejar que su propio nieto se asfixiara en el canal de parto para evitar cualquier reclamación legal de mis familiares supervivientes.
“Han programado la audiencia preliminar para el próximo jueves”, continuó Miller, inclinándose hacia adelante. “Julian ha despedido a Richard Sterling. Ha contratado a Douglas Kane.”
Miré hacia arriba. Kane era notorio: un abogado defensor especializado en destrozar a mujeres maltratadas en el estrado, pintándolas como fabulistas histéricas y vengativas que fabricaban lesiones para extorsionar a maridos adinerados.
“Kane ya ha presentado una moción para suprimir la grabación de audio”, me advirtió Miller. “Él afirma que el vecino consiguió el teléfono por allanamiento ilegal y robo.”
“Marcus no cometió robo”, dije, bajando la voz a un registro peligroso. “Marcus salvó dos vidas de un matadero.”
“La ley tiene tecnicismos estúpidos, Nora. Kane intentará hacer que la audiencia sobre Marcus rompió la cerradura, no que sea sobre que tú cuelgues de la pared. Tienes que estar preparado para subir al estrado y mirar a Julian a los ojos.”
Me levanté, caminé hacia el espejo antiguo colgado sobre la chimenea y miré mi reflejo.
Mi pelo era un corte rasado y desigual, apenas media pulgada, dejando al descubierto las cicatrices rosas que cruzaban mi corona. Mis pómulos estaban marcados, mi piel pálida. Pero mis ojos ya no eran los ojos grandes y aterrados de la chica embarazada que suplicaba un vaso de agua mientras su marido reía.
“Dile al fiscal que no solo quiero testificar”, le dije. “Dile que quiero asientos en primera fila.”
***
