Kapitel 1 — Vivian schob Hazel in Rebeccas Trommel—Julian meldete sich zu Wort

Vivian Whitmore packte Hazel an beiden Schultern, während die Sechsjährige zwei leichte Rhythmusstäbe neben der großen Basstrommel hielt.

Sie trieb das Mädchen mit genug Kraft gegen die breite Seite des Instruments, um es von seinem niedrigen Stand zu kippen.

Die Trommel rollte auf den Übungsteppich, während Hazel neben ihr fiel und weinte.

Vivian trat die Trommel vom Kind weg und griff erneut nach Hazels Arm.

Julian, Vivians dreizehnjähriger Sohn, erschien im Flurbogen und blieb stehen, als wäre er in das falsche Haus gegangen.

“Hör auf, dieses Lied zu spielen”, sagte Vivian.

“Deine Mutter ist weg.”

“Ebenso alles, was sie zurückgelassen hat.”

Tessa Bell, die Nanny, rannte durch den Bogen und hob Hazel vom Teppich.

Gideon Whitmore trat dicht hinter ihr ein und sah seine Tochter weinend in Tessas Armen.

Vivian zeigte auf die umgestürzte Trommel und sagte, die Nanny habe sie umgeworfen.

Julian sprach, bevor Tessa sich verteidigen konnte.

“Mama hat sie dazu gedrängt.”

“Die Trommel fiel wegen Mama.”

Gideon trug Hazel in den Flur, setzte sie auf einen gepolsterten Sitz und bat Tessa, bei ihr zu bleiben.

Julian zeigte auf eine ungeöffnete Instrumententasche im hohen Regal im Proberaum, aber Gideon wandte sich zuerst wieder Vivian zu.

Er packte ihre Bluse an den Schultern, schob sie von der umgestürzten Trommel weg und schlug ihr einmal auf den Kiefer.

Sie fiel auf die gepolsterte Wandbank und versuchte nicht, aufzustehen.

“Du wirst meine Tochter nie wieder berühren”, sagte Gideon.

Er trat zurück in Richtung Flur.

Julian stand immer noch am Bogen und zeigte auf den Koffer.

“Mama hat die Aufnahme versteckt, die deine erste Frau gemacht hat”, sagte er zu Gideon.

“Sie hat mich versprechen lassen, es dir nie zu sagen.”

Gideon blickte zu dem abgeschlossenen Fall auf.

Er hatte jahrelang gedacht, die Aufnahme sei verloren.

Vivian begann aufzustehen, blieb aber unter seinem Blick stehen.

Er griff nach dem Koffer, ohne zu wissen, ob er es ertragen konnte, zu hören, was darin wartete.

Hazel ließ niemanden zu, die Trommel wieder auf ihren Stand zu stellen.

Sie beobachtete weiter den Boden, wo es gerollt war, als könnte das Instrument wieder in Bewegung kommen, wenn niemand aufpasste.

Tessa setzte sich neben sie auf den Flurplatz und bot ihr ein Glas Wasser an, ohne darauf zu bestehen, dass Hazel es nimmt.

Gideon kam aus dem Proberaum zurück und trug nichts mit.

Er hatte den Koffer berührt, den alten Riegel erkannt und ihn vorerst geschlossen gelassen.

Hazels Schultern taten weh und sie begann zu weinen, als Tessa versuchte, den violetten Kragen zu richten, der unter ihrem Haar gefaltet war.

Gideon fragte, ob sie das Halsband reparieren wolle oder ob sie es lieber für später aufheben wolle.

Sie entschied sich später.

Er organisierte eine angemessene medizinische Untersuchung und blieb bei ihr, als der Arzt fragte, was passiert sei.

Tessa beschrieb den Schubs, den sie zu spät ankam, um sie direkt mitzuerleben, als einen Bericht der Kinder und erzählte der Klinikerin genau, was sie beim Betreten gesehen hatte.

Julian konnte den Kontakt am Trommel von seinem Platz in der Tür aus beschreiben.

Gideon beschrieb seinen eigenen Schlag, ohne ihn als notwendige Rettungsaktion darzustellen.

Die Kinder waren in Sicherheit gebracht worden, bevor er Vivian traf.

Er wusste, dass diese Unterscheidung die Handlung für sie nicht harmlos machte.

Der Proberaum gehörte einst Rebecca Whitmore, Gideons erster Frau, einer Musiklehrerin, die das Haus als Erweiterung des Klassenzimmers betrachtete.

Am inneren Türrahmen war ein roter Bleistift, an dem Rebecca Hazels Größe an jedem Geburtstag maß; das letzte Mal hörte auf, als Hazel fast drei Jahre alt war.

Rebecca starb nach kurzer Krankheit und hinterließ unvollendete Lektionen in Ordnern, ein Regal mit Notenbüchern und ein halbfertiges Lied, das sie Harbor Light nannte.

Gideon hatte das komplette Stück nie gehört.

Er kannte nur die Melodie, die Rebecca summte, wenn Hazel nicht schlafen wollte.

Es begann mit vier langsamen Tönen und endete mit einer kleinen Pause, die das Kind zum Lachen brachte, weil ihre Mutter immer so tat, als würde sie vergessen, was als Nächstes kam.

Kapitel 2 — Das Geheimnis im Koffer

Die Tür des Proberaums stand nur einen Spalt offen, und der kalte Luftzug, der aus dem Raum drang, roch nach altem Holz, verstaubtem Filz und der feuchten Erde einer vergangenen Zeit.

Gideon stand im Flur, das medizinische Untersuchungsprotokoll für Hazel lag schwer in seiner Jackentasche, und sein Herz hämmerte gegen seine Rippen wie ein verirrter Rhythmus.

Tessa hatte die Kleine inzwischen ins Wohnzimmer gebracht, wo sie auf dem großen Sofa saß und leise mit einem Stofftier spielte, während Julian regungslos an der Wand lehnte und die Augen auf den Boden gerichtet hielt.

Er hatte seine Mutter verraten, und der Preis dafür lag in der Luft wie ein unheilvolles Gewitter.

Vivian saß immer noch auf der gepolsterten Wandbank im Flur, die Hand an ihren schmerzenden Kiefer gepresst, die Augen voller giftiger Verzweiflung.

„Du glaubst diesem elenden Lügner mehr als deiner eigenen Frau“, zischte sie mit heiserer Stimme, als Gideon den Flur betrat.

„Er ist ein Kind, das jahrelang unter deiner Tyrannei gelebt hat, Vivian“, erwiderte Gideon, ohne sie auch nur einmal anzusehen. Seine Stimme war von einer gefährlichen, eisigen Ruhe, die mehr schmerzte als jedes Schreien. „Und du hast gerade die Grenze überschritten, von es kein Zurück mehr gibt.“

Er wandte sich ab und schritt zurück in den Proberaum.

Der Raum schien kleiner geworden zu sein, erdrückt von der Last der Erinnerungen an Rebecca.

An der Wand hing noch immer die kleine rote Markierung mit dem Bleistift, die Hazels Größe kurz vor ihrem dritten Geburtstag festgehalten hatte.

Gideon trat an das hohe Regal heran, auf dem der schwere, staubbedeckte Instrumentenkoffer lag.

Er hob ihn herunter und stellte ihn auf den großen Holztisch in der Mitte des Raumes.

Das Metall der Verschlüsse war angelaufen, und als er den rechten Riegel mit einem leisen, metallischen Klick öffnete, schien der Raum den Atem anzuhalten.

Der linke Riegel folgte, und langsam, mit zitternden Händen, klappte Gideon den Deckel auf.

Im Inneren lag kein Musikinstrument.