Acte I
« Déchets. Répare-les à genoux. »
Les mots résonnèrent dans la boutique de luxe tandis que Margaret Ellis, debout près du mur de miroirs, tenait une poignée d’épingles en argent entre ses doigts. À cinquante-cinq ans, elle avait passé près de trente ans à maîtriser l’art de confectionner des vêtements d’exception. Pourtant, devant une clientèle élégante, une riche cliente exigeait qu’elle rampe sur la moquette blanche pour réparer un ourlet à peine trop long.
La cliente, Victoria Langford, trente-huit ans, portait une somptueuse robe de soirée, une coiffure blonde impeccable, des boucles d’oreilles en diamants et un bracelet en or qui scintillait au moindre mouvement de ses mains. Elle était venue ce soir-là, s’attendant à un accueil des plus raffinés. À présent, parce que l’ourlet de sa robe frôlait le sol à chacun de ses pas, elle avait décidé qu’il fallait humilier quelqu’un.
Margaret jeta un coup d’œil à la robe, puis au couloir étroit des cabines d’essayage.
« Je peux le réparer sans problème dans la cabine d’essayage », dit-elle. « Cela ne prendra que quelques minutes, et je ne veux pas que vous marchiez sur des épingles. »
Victoria la regarda comme si elle venait de recevoir une insulte.
« Vous ai-je demandé conseil ? »
« Non, madame. Je veux juste m’assurer… »
« Alors fais ce pour quoi tu es payé. »
Plusieurs clientes cessèrent d’examiner les robes . Une jeune vendeuse, postée près du présentoir à bijoux, baissa le vêtement qu’elle tenait. Personne ne voulait devenir la prochaine cible de la colère de Victoria.
Margaret garda une voix assurée.
« Pour effectuer la retouche, vous devez rester immobile pendant que je marque l’ourlet. Je pourrai le faire correctement si nous allons dans la cabine d’essayage. »
Victoria jeta un coup d’œil aux autres clients et remarqua leur attention. Au lieu de baisser la voix, elle l’éleva.
« Vous compliquez les choses parce que vous ne savez pas comment gérer un client important. »
Margaret avait déjà entendu des variantes de cette phrase à maintes reprises. On l’avait traitée de lente, de démodée, d’invisible et de remplaçable par des gens qui pensaient qu’un prix leur donnait le droit de contrôler tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Elle avait appris à ne pas répondre aux insultes par des insultes.
« Je comprends que vous ayez un emploi du temps chargé », dit-elle. « Mais je ne peux pas épingler la robe en toute sécurité pendant que vous vous déplacez en public. »
Les lèvres de Victoria se pincèrent.
Puis elle baissa les yeux sur le cardigan gris de Margaret, sa simple jupe noire et les fines lunettes posées sur son nez.
« Les gens comme toi pensent toujours tout savoir mieux que les autres. »
Les doigts de Margaret se refermèrent sur le ruban à mesurer.
« Je veux seulement réparer la robe. »
Victoria s’approcha.
«Alors descendez ici.»
Pendant une seconde, stupéfaite, Margaret crut avoir mal compris.
Victoria désigna le tapis.
« Agenouillez-vous et réparez-le là où tout le monde peut le voir. Je veux que ce soit terminé maintenant. »
« S’il vous plaît, » dit doucement Margaret, « il n’y a aucune raison de faire cela. »
Le visage de Victoria se durcit.
« Déchets. Répare-les à genoux. »
Margaret ne s’est pas agenouillée.
Elle avait passé des années penchée sur ses tables de couture, travaillant malgré des épaules douloureuses, restant tard pour sauver des vêtements que d’autres avaient abandonnés. Elle n’avait jamais considéré le travail honnête comme indigne de sa dignité, mais elle ne transformerait pas délibérément une simple retouche en un rituel d’humiliation publique.
Ce refus était apparemment plus que Victoria ne pouvait tolérer.
Elle s’avança dans sa robe et donna un violent coup de pied à Margaret en plein torse.
Margaret tomba près du mur de miroirs. Son mètre ruban lui glissa des mains et les épingles s’éparpillèrent sur la moquette blanche dans un petit cliquetis métallique. Elle tenta de se rattraper, s’écorchant le coude à la réception.
Une fine trace de sang apparut sur sa peau.
La boutique est restée silencieuse.
Margaret peinait à reprendre son souffle. Ses lunettes avaient bougé et elle fixait les lumières du plafond, essayant de comprendre comment un ourlet d’un pouce avait pu en arriver là.
Victoria se tenait au-dessus d’elle.
Au lieu de s’éloigner, elle asséna deux autres coups de pied, frappant le dos et le flanc de Margaret tandis que la femme plus âgée se recroquevillait instinctivement pour échapper aux coups.
Les clients ont été stupéfaits.
Une femme s’est couverte la bouche. Une vendeuse a reculé d’un pas, effrayée. Personne n’est intervenu avant la fin de l’agression.
Victoria ajusta le tissu de sa robe et regarda Margaret avec mépris.
« Les couturières ont leur place sous la robe. »
La porte de la cabine d’essayage VIP s’ouvrit alors brusquement.
Les supports le long du rail voisin tremblaient.
Une femme vêtue d’un tailleur noir et d’un foulard en soie rouge entra dans la boutique, ses cheveux argentés tirés en arrière et son expression si froide que même Victoria s’arrêta de bouger.
Elle s’appelait Eleanor Whitmore.
Elle avait soixante ans, était la créatrice en chef de la maison de couture, et c’était la femme dont le nom figurait sur l’étiquette à l’intérieur de la robe de Victoria.
Eleanor regarda Margaret, allongée par terre.
Puis elle regarda Victoria.
Et toute la pièce sembla retenir son souffle.
Victoria avait exigé qu’une couturière s’agenouille, car elle pensait que la femme qui se cachait sous la robe n’était personne d’important. Elle allait bientôt découvrir à quel point elle se trompait.
Acte II
Margaret Ellis n’avait jamais souhaité devenir célèbre.
