Victoria releva le menton, essayant de retrouver l’autorité qu’elle avait affichée quelques instants auparavant.
« Il y a eu un malentendu », a-t-elle déclaré. « Votre employée est devenue difficile et j’ai perdu mon sang-froid. »
Eleanor regarda la robe.
Puis elle regarda Margaret.
« Non », dit-elle. « Je ne crois pas que ce soit ce qui s’est passé. »
La confiance de Victoria s’est érodée.
Car la femme qu’elle avait agressée n’était pas simplement une employée qu’Eleanor appréciait.
C’était la personne à qui Eleanor confiait les tâches les plus importantes.
Et la robe que Victoria avait passé des mois à essayer d’obtenir recelait un secret qui allait permettre à toute la boutique de comprendre pourquoi.
Eleanor savait exactement qui avait confectionné la robe . Ce que Victoria ignorait, c’est que la robe avait été créée dans des circonstances sur lesquelles elle n’avait jamais pris la peine de se renseigner.
Acte III
Eleanor avait vu la robe avant même qu’elle n’arrive dans la boutique.
Elle avait observé Margaret en construire la base, ajuster les coutures et peaufiner le mouvement de la jupe sous la lumière changeante. Le projet avait débuté par une esquisse dans le carnet d’Eleanor, mais la pièce finale était le fruit de mois de collaboration.
Le tissu provenait d’une petite usine européenne produisant en petites séries. Les broderies étaient réalisées à la main. La structure interne avait été reconstruite à deux reprises pour obtenir le mouvement précis souhaité par Eleanor.
Margaret avait travaillé tard pendant des semaines, non pas parce qu’on le lui avait ordonné, mais parce qu’elle pensait que la robe pourrait devenir l’une des pièces emblématiques de la maison.
Lorsque le premier essayage a échoué, elle a refusé de se contenter d’une solution de fortune.
Lorsqu’une couture délicate a commencé à céder sous le poids de la jupe, elle a repensé le soutien. Lorsque le tissu final est arrivé, présentant une subtile variation de teinte, elle a ajusté le placement des panneaux afin que cette différence s’intègre au rythme visuel du vêtement .
Eleanor avait donné un nom à la création : la robe Evelyn, en hommage à sa défunte mère, qui lui avait appris que l’élégance n’avait rien à voir avec le fait de rabaisser les autres.
Margaret avait immédiatement compris l’importance de la chose.
La mère d’Eleanor était couturière avant de devenir la créatrice de la maison de couture. Elle travaillait dans un petit appartement, réparant les robes de ses voisines et économisant le moindre sou pour acheter du tissu pour la première collection de sa fille.
Lorsque l’entreprise a commencé à prospérer, Eleanor a proposé à sa mère un poste au sein du conseil d’administration.
Sa mère a refusé.
« Continue de créer de belles choses », lui avait-elle dit. « N’oublie pas qui t’a aidée à les créer. »
Après sa mort, Eleanor s’est consacrée au soutien des personnes travaillant dans l’ombre de l’industrie. Elle a créé des apprentissages rémunérés, mis en place un programme de formation pour les jeunes artisans et veillé à ce que le personnel des ateliers ait des possibilités d’avancement plutôt que de rester dans l’ombre.
Margaret était devenue l’une des mentors les plus importantes du programme.
Elle formait de jeunes couturières, supervisait les retouches complexes et contribuait à préserver des techniques qui disparaissaient à mesure que les maisons de couture privilégiaient une production plus rapide. Eleanor avait discrètement prévu d’annoncer sa nomination à un nouveau poste lors du prochain gala : directrice de l’artisanat d’atelier, avec autorité sur la formation et les normes de qualité pour l’ensemble de la marque.
Margaret ne le savait pas.
Eleanor voulait que l’annonce soit une surprise.
À présent, debout dans la boutique, elle observait Victoria regarder la robe avec une confusion croissante.
« Tu agis comme si elle faisait partie de la famille », a dit Victoria.
« Elle fait partie de mon équipe », répondit Eleanor.
« J’ai payé cette robe. »
“Oui.”
« Alors j’attends un certain niveau de service. »
Le regard d’Eleanor s’aiguisa.
«Vous le receviez.»
Victoria jeta un coup d’œil autour d’elle, cherchant quelqu’un qui partagerait son avis. Les vendeuses ne quittaient pas Eleanor des yeux. Les clients restaient silencieux, mais leurs expressions avaient changé.
Victoria s’attendait à ce que le créateur protège la cliente.
Elle n’avait pas envisagé que le créateur puisse protéger la personne qui avait confectionné les vêtements.
« Elle a refusé de faire une simple retouche », a insisté Victoria. « J’avais un rendez-vous important. »
« Margaret a proposé de faire la retouche en toute sécurité dans la cabine d’essayage. »
« Elle m’a mis dans l’embarras. »
«Vous lui avez ordonné de s’agenouiller.»
Les lèvres de Victoria s’entrouvrirent.
Eleanor poursuivit, d’une voix maîtrisée.
« Puis tu lui as donné un coup de pied. »
Un instant, Victoria sembla prête à nier. Mais les caméras de sécurité de la boutique couvraient le mur de miroirs et la cabine d’essayage. Plusieurs clientes avaient filmé la scène avec leur téléphone. Il devenait déjà impossible de falsifier les faits.
Victoria baissa la voix.
« Je suis sûr que nous pouvons régler cela en privé. »
Eleanor la regarda avec une expression proche de l’incrédulité.
« Vous avez agressé une femme sur son lieu de travail, devant des témoins, parce que la longueur de votre ourlet ne vous plaisait pas. Quelle partie de cela pensez-vous devoir rester privée ? »
Victoria rougit.
« Savez-vous ce que ma famille apporte à cette ville ? »
« Je sais ce que Margaret apporte à cette maison. »
La réponse fut si directe que Victoria resta sans voix.
Eleanor jeta un coup d’œil à la couturière blessée. Un membre du personnel avait placé un vêtement plié sous la tête de Margaret en attendant les secours. Margaret était consciente, mais la douleur sur son visage était indéniable.
Eleanor a finalement craqué.
Elle se retourna vers Victoria.
