Vanessa Sterling intentó darle una patada en la cara a una camarera en una gala de lujo, pero la camarera la atrapó con el tacón, ¡y lo que sucedió después destruyó todo lo que Vanessa había construido!

El tacón alto de Vanessa Sterling se detuvo a quince centímetros del rostro de Naomi Reyes.

Durante un instante, todo el salón pareció contener la respiración. La rubia con el vestido negro de diseñador se mantenía en equilibrio sobre un pie, con la otra pierna extendida como si tuviera todo el derecho a patear a un camarero delante de trescientos invitados. Las arañas de cristal brillaban sobre sus cabezas. Un cuarteto de cuerdas seguía tocando porque nadie les había pedido que pararan.

—Muévete —siseó Vanessa—. O lo terminaré yo.

Naomi tenía veintinueve años, estaba exhausta y vestía un chaleco de hotel tan lavado que las costuras se habían vuelto grises. Tenía las manos vacías. Había llevado una bandeja de agua a la mesa principal. No esperaba encontrar la fotografía de su madre fallecida proyectada sobre ella en una pantalla de tres metros.

—Quita la foto —dijo Naomi. Le temblaba la voz, pero no apartaba la vista de Vanessa—. No le preguntaste a mi familia.

La sonrisa de Vanessa cambió. “Tu madre fue una pequeña noticia trágica. No confundas eso con ser importante.”

Un hombre con traje azul marino se abrió paso entre la multitud. Daniel Sterling, el marido de Vanessa, extendió las palmas de las manos. “Vanessa. Basta ya.”

“Me hizo pasar vergüenza en mi propia recaudación de fondos.”

“Hice una pregunta”, dijo Naomi. “¿Por qué la Fundación Sterling Renewal está usando el rostro de Rosa Reyes para recaudar fondos cuando Sterling Properties la culpó del incendio?”

Ahí estaba: aquello que ninguno quería que se dijera en voz alta. Rosa había muerto tres años antes en el incendio de las Torres Riverside, intentando sacar a dos niños de una escalera cerrada con llave. El informe oficial decía que había atascado una puerta cortafuegos y había contribuido a que el humo se extendiera por el edificio. Naomi sabía que su madre jamás haría algo así. Saber no era lo mismo que demostrar.

Vanessa lanzó un potente golpe con el pie hacia adelante.

Naomi se giró instintivamente. El zapato puntiagudo le rozó la mejilla. Levantó un brazo para bloquear otro golpe y golpeó a Vanessa en la cara con la mano abierta. El sonido resonó por toda la habitación.

Vanessa se tambaleó y cayó al suelo pulido. Una copa de champán se hizo añicos. Alguien gritó.

—¡Me atacó! —gritó Vanessa—. ¡Daniel, haz algo!

Se alzaron tres teléfonos. Luego treinta. Naomi ya podía imaginar cómo quedaría el vídeo si alguien empezaba a grabar un segundo tarde.

Naomi susurró: “Entonces recuerda lo que pasó”.

Dos guardias la sujetaron de los brazos. Al otro lado del salón, Vanessa se tocó la mejilla enrojecida y le susurró algo al jefe de seguridad del hotel. Naomi no oyó las primeras palabras, pero escuchó las tres últimas perfectamente.

“Eliminen las imágenes.”

Los guardias escoltaron a Naomi a través de una puerta de servicio antes de que volvieran a empezar los aplausos.

En el pasillo, un lavaplatos llamado Theo le llamó la atención. Llevaba trabajando en el hotel casi tanto tiempo como ella. Levantó el móvil un instante, mostrando un símbolo rojo de grabación, antes de que un guardia le ordenara volver a la cocina.

“Yo no empecé”, le dijo Naomi al jefe de seguridad.

Lou Mercer era corpulento como un frigorífico y llevaba un auricular demasiado pequeño para su grueso cuello. “Esa no es mi decisión”.

“Hay cámaras en el salón de baile. Viste cómo pateaba.”

“Las cámaras pueden resultar confusas.”

“No cuando el zapato de alguien viene directo a tu ojo.”

La empujó hacia una oficina estrecha que olía a café quemado. En la pared, doce cámaras de seguridad mostraban ascensores, pasillos y muelles de carga del hotel. Una de las pantallas estaba en negro.

Naomi señaló. “¿Dónde está el salón de baile?”

“Sentarse.”

Su jefa, Evelyn Price, llegó con un sobre. Evelyn había contratado a Naomi después del funeral de Rosa, cuando Naomi abandonó la escuela de enfermería para pagar el alquiler y que su hermana de dieciséis años, Isabel, pudiera seguir estudiando. Ahora no podía mirarla a los ojos.

“Estás suspendida en espera de la investigación”, dijo Evelyn.

“¿Una investigación en la que apagas la cámara?”

“El propietario quiere que te vayas de la propiedad.”

“¿El dueño del hotel o Vanessa Sterling?”

Los labios de Evelyn se tensaron. “Por favor, no lo hagas más difícil.”

El teléfono de Naomi se iluminó con un mensaje de texto de Isabel: ¿Viste el anuncio de la base de maquillaje? Pusieron a mamá en la tele. ¿Por qué?

Llegó otro mensaje de un número desconocido. Contenía un vídeo de seis segundos. Naomi, uniformada, golpeaba la mejilla de Vanessa. Sin patadas. Sin palabras. Sin contexto. Debajo, alguien había escrito: EMPLEADA DE HOTEL VIOLENTA ABOFETEA A LA ANFITRIONA DE UN EVENTO BENÉFICO.

“Ya está en línea”, dijo Naomi.

Evelyn permaneció muy quieta. «Firma esto y vete a casa». El documento era una admisión de que Naomi había agredido físicamente a una invitada sin provocación, junto con un acuerdo de no hablar públicamente.

“No.”

“Naomi, tu sueldo…”

“Puedes quedártelo si el precio es mentira.”

Evelyn cerró los ojos. Afuera, se oía el crepitar de una radio policial.

Lou tomó la declaración sin firmar del escritorio. “Los oficiales están aquí”.

Cuando extendió la mano hacia el codo de Naomi, una imagen diferente apareció fugazmente en el monitor de seguridad, que antes estaba en negro: Vanessa retirando la pierna, con el zapato apuntando a la cabeza de Naomi. Duró menos de un segundo antes de que la pantalla volviera a oscurecerse.

Lou lo miró fijamente. Luego, lentamente, desconectó el monitor.

El agente que le tomó declaración, el agente Walsh, no parecía cruel. Parecía cansado. A Naomi le resultó extrañamente dolorosa esa distinción. Describió la patada de Vanessa dos veces. Él anotó la parte en la que Naomi la abofeteó y le preguntó si tenía intención de lastimar a Vanessa.

“No quería que me patearan la cara”, dijo Naomi.

“Te pregunto por tu estado de ánimo.”