Chapitre 1 : La signature qu’ils n’obtiendraient jamais
—Transférez les deux appartements à Mateo MAINTENANT, sinon il n’y aura pas de mariage !
Sofía Valdés a claqué un épais dossier de transfert de propriété contre la poitrine de Camila Benítez, lui saisissant le poignet devant deux cents invités. Des lustres en cristal illuminaient la luxueuse salle de bal, des roses blanches embaumaient l’air et des coupes de champagne flottaient entre les mains de ceux qui venaient de comprendre que ce mariage ne se déroulerait pas comme prévu.
Camila, trente-deux ans, restait immobile dans sa robe de soie blanche. La dentelle de ses manches effleurait le dossier. Une plume dorée tomba sur le tapis lorsque Sofia ouvrit les documents.
De l’autre côté du couloir, Mateo Rivas, son fiancé, ajustait ses boutons de manchette en argent.
Il ne fit aucun pas vers elle.
« Signez, Camila », ordonna-t-il. « Évitons les scandales. »
Camila le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
—Matthieu, qu’est-ce que c’est ?
« Des formalités administratives de routine », répondit-il sans même prendre la peine de s’approcher. « Ma mère vous a expliqué que nous devons réorganiser certains biens avant de nous marier. »
Sofia laissa échapper un rire sec. Elle portait une robe argentée sur mesure, des boucles d’oreilles en diamants et un collier en or qui scintillait sous les projecteurs. À soixante-trois ans, elle menait les conversations avec la même aisance qu’elle avait avec son fils.
« Ne fais pas l’innocente, ma chérie. Mateo gérera mieux ces appartements à San Diego. Une femme mariée n’a pas à se soucier des investissements. »
Camila baissa les yeux sur les documents.
Deux propriétés. Toutes deux achetées avant sa rencontre avec Mateo. Toutes deux financées par des économies réalisées bien avant son arrivée dans sa vie.
—Et pourquoi doivent-ils être à votre nom aujourd’hui ?
Sofia serra son poignet plus fort.
—Parce que demain il sera peut-être trop tard.
Au premier rang, la tante de Mateo porta la main à sa bouche. Un serveur déposa un plateau sur une table d’appoint. Quelqu’un murmura que c’était une honte.
Camila plongea son regard dans les yeux de son fiancé.
Elle avait imaginé ce moment pendant des mois : Mateo lui tenant la main, lui promettant de construire une vie ensemble. Elle se souvenait des nuits passées chez elle, dans son appartement de Los Angeles, à parler de leur avenir pendant qu’elle consultait des rapports financiers sur son ordinateur.
Il disait toujours qu’il voulait être un bon mari.
Il n’avait jamais dit qu’il voulait être maître de sa propre vie.
« Mateo », insista-t-elle. « Dis-moi que tu n’étais au courant de rien. »
Il finit par s’approcher, mais pas pour la libérer.
—Mon amour, ne compliquons pas les choses. Signons et ensuite nous fêterons ça.
—Vous me demandez de vous céder mes biens devant toute votre famille ?
—Je vous demande de me faire confiance.
Sofia a poussé le stylo contre les doigts de Camila.
Votre futur mari mérite d’être rassuré. Après tout ce qu’il a fait pour vous, le moins que vous puissiez faire est de lui montrer votre gratitude.
Camila sentit le métal froid entre ses doigts.
Pendant deux ans, elle avait enduré les remarques de Sofia sur ses vêtements, ses amies et sa gestion financière. Elle avait entendu cette femme qualifier sa réussite professionnelle de simple coup de chance. Elle s’était laissée convaincre par Mateo que sa mère était simplement une personne difficile, quelqu’un qui avait besoin de temps pour l’accepter.
Il comprenait désormais que la cruauté de Sofia n’était pas un défaut isolé.
C’était une stratégie.
Camila retira brusquement son poignet. La plume lui échappa des mains et atterrit sur la table des cadeaux.
« Vous avez planifié ça ensemble ? » demanda-t-il.
Mateo baissa la tête et la voix.
—Ne nous faites pas honte.
Elle scruta son visage. Pas la moindre trace d’inquiétude pour son bien-être. Pas une seule question sur son état. Seulement la crainte que deux cents invités ne découvrent sa véritable nature.
Camila respirait lentement.
Puis il cessa de se débattre.
« D’accord », dit-il.
Sofia sourit immédiatement.
—Tu vois ? Je savais que tu allais revenir à la raison.
La femme a lissé les documents et a indiqué l’emplacement de la signature. Mateo s’est tellement détendu qu’un sourire arrogant s’est même dessiné sur ses lèvres.
« Voilà qui est mieux », murmura-t-il. « Après la cérémonie, nous pourrons parler d’autres choses. »
Camila leva les yeux.
—Et le reste ?
Matthew cligna des yeux.
—Rien d’important.
Elle jeta un coup d’œil à la table où étaient disposés les cadeaux, le gâteau à cinq étages et un micro sans fil pour les toasts. À côté, un grand écran attendait les photos des jeunes mariés.
Son expression changea.
