Le message de Reena brillait toujours sur l’écran de mon téléphone portable.
« Si vous en avez, vous ne savez pas ce que vous venez de provoquer. »
Je l’ai lu trois fois.
Puis j’ai levé les yeux vers Drew.
Mon neveu était allongé dans un lit pédiatrique, sous perfusion, la jambe droite immobilisée de la hanche à la cheville. Lily dormait, recroquevillée dans un fauteuil inclinable, serrant contre elle une couverture d’hôpital comme si c’était la seule chose qui lui appartenait et que personne ne pouvait lui prendre.
L’agente à côté de moi s’appelait Valeria Ríos. Elle semblait avoir une quarantaine d’années, les cheveux tirés en arrière, les yeux fatigués, et ce regard que les policiers qui ont appris à se méfier des coïncidences ont.
« Qui est Reena ? » demanda-t-il.
— Leur belle-mère.
—Avez-vous la garde légale ?
-Ouais.
J’avais du mal à le dire.
—Depuis la mort de mon frère.
Valeria tendit la main.
—Puis-je voir le message ?
Je le lui ai montré.
Son expression a à peine changé.
—Ne lui répondez pas.
-Parce que?
—Parce que je veux qu’elle continue de croire que tu as peur.
-J’ai peur.
—Parfait. Mais ne me dites pas combien.
Elle a enregistré la photo de la petite clé rouillée sur son téléphone portable et s’est tournée vers Drew.
Peut-il parler ?
Le médecin a répondu avant moi.
—Pendant quelques minutes. Il est déshydraté, anémique et sa fracture nécessite une intervention chirurgicale. Mais il est conscient.
Valeria s’approcha de lui avec une douceur à laquelle il ne s’attendait pas.
—Salut champion. C’est Vale.
Drew ouvrit les yeux.
-Police?
-Ouais.
Sa main se porta automatiquement vers Lily.
—Elle n’a rien fait.
-Je sais.
—Ne l’emmenez pas.
—Je ne suis pas venu pour l’emmener.
Drew m’a regardé.
J’ai hoché la tête.
-Je suis là.
Valeria sortit alors la photo de la clé.
Drew, est-ce que cette clé ouvre la salle de punition ?
Ses lèvres fendues tremblaient.
-Ouais.
-Où est?
-Ci-dessous.
—Au sous-sol ?
Il hocha la tête.
—Est-ce que Reena les enferme là-bas ?
Drew a mis un certain temps à répondre.
Finalement, il a dit :
-Parfois.
-Parce que?
—Quand nous avons demandé après papa.
J’ai ressenti une douleur lancinante à la poitrine.
« Quel rapport avec ton père ? » ai-je demandé.
Drew tourna son visage vers moi.
Et pendant un instant, il ressembla à nouveau au petit garçon de trois ans qu’il était, courant vers Aaron chaque fois qu’il le voyait rentrer du travail.
—Elle dit que papa est parti à cause de nous.
Mes yeux me brûlaient.
— Ton père n’est pas parti à cause de toi.
Drew continua de parler.
—Il dit que si nous continuons à poser des questions, nous finirons par le suivre.
Valeria a cessé d’écrire.
-Qu’est-ce que cela signifie?
-Je ne sais pas.
—Vous a-t-il jamais expliqué ce qu’il voulait dire ?
Drew ferma les yeux.
—Que le sous-sol vous aide à apprendre.
—Apprendre quoi ?
—Ne parle pas.
—
Deux voitures de patrouille se sont rendues au domicile de Reena le même après-midi.
J’ai insisté pour les accompagner.
Valeria a d’abord refusé.
—C’est une scène potentiellement criminelle.
—C’est la maison de mon frère.
-Pas plus.
Ça a fait plus mal que ça n’aurait dû.
—Il y a des choses qui appartiennent à Aaron là-dedans.
—C’est précisément pour cela.
-Officiel…
—Monsieur Calder.
—Dis-moi, Mason.
Soupir.
—Mason, si encontramos lo que creemos que podemos encontrar, usted no necesita verlo.
—Necesito saber qué les pasó a esos niños.
Valeria me estudió unos segundos.
—Se queda afuera hasta que yo diga.
Acepté.
La casa estaba en Lomas de Chapultepec, escondida detrás de una barda blanca y bugambilias demasiado cuidadas. Aaron la había comprado un año antes de morir. En ese entonces decía que quería que los niños crecieran en un lugar donde pudieran correr sin miedo.
Qué ironía tan maldita.
La puerta principal estaba abierta.
No había señales de Reena.
Una taza con café frío descansaba en la barra de la cocina. Su bolso estaba en una silla.
Parecía que hubiera salido cinco minutos antes.
Pero el coche no estaba.
—Se fue rápido —murmuró Valeria.
Yo miré las escaleras.
—El sótano está por atrás de la cocina.
Ella levantó una ceja.
—¿Cómo lo sabe?
—Aaron me enseñó la casa antes de mudarse.
Los agentes bajaron primero.
Esperé en el comedor.
Un minuto.
Dos.
Cinco.
Entonces escuché a uno decir:
—Jefa… tiene que ver esto.
Valeria bajó.
Pasaron otros tres minutos.
Yo ya no aguanté.
—¡Oficial!
Ella apareció al pie de las escaleras.
Tenía la cara dura.
—Mason.
—¿Qué encontraron?
—Quédese ahí.
—¿Qué encontraron?
—Un cuarto.
—Ya sabíamos eso.
—No como éste.
Bajé antes de que pudiera detenerme.
El sótano olía a humedad, detergente y algo metálico.
