Eduardo resta immobile devant eux deux. Larissa serra Sofia contre elle, s’attendant à un ordre cruel. Mais la fillette leva le visage et murmura : « Papa, j’ai retrouvé maman. »
Un silence pesant s’installa dans le restaurant. Eduardo regarda la serveuse, reconnaissant ce regard qu’il avait tenté d’oublier. « Vous n’êtes pas partie ? » demanda-t-il, réprimant une émotion qui commençait déjà à le submerger.
Larissa secoua la tête avec indignation. « Je n’ai jamais abandonné ma fille. C’est moi qui ai été mise à la porte de chez toi, Eduardo. Ils ont dit que tu ne voulais plus nous voir ensemble. »
Il recula d’un pas. Pendant des mois, il avait cru à la lettre d’adieu laissée sur son bureau. À présent, en voyant ces larmes, il comprit que quelque chose n’allait vraiment pas.
« Ma mère a dit que tu avais choisi de partir », répondit-elle. Larissa laissa échapper un rire amer. « Et elle m’a dit que tu avais signé les papiers pour m’enlever Sofia. »
Sofia prit le visage de sa mère entre ses deux petites mains. « Je te demandais de revenir tous les jours. » Larissa l’embrassa sur le front, incapable de retenir ses propres larmes.
Eduardo sortit son téléphone portable de sa poche et montra la photo de la prétendue lettre. Larissa pâlit. « Cette signature n’est pas la mienne. Je n’ai jamais écrit un mot de ça. »
Sans lâcher Sofia, elle ouvrit son petit sac de travail. Elle en sortit des protocoles, des copies de messages et des preuves de visites refusées. « J’ai passé des mois à essayer de te joindre. »
Eduardo feuilleta les documents un à un. Tous portaient des dates antérieures à cette nuit-là. Sa voix trembla lorsqu’il reconnut combien cette femme avait souffert seule.
Le téléphone vibra. C’était sa mère, qui demandait si Sofia allait bien. Eduardo répondit sur haut-parleur et demanda sans détour : « Pourquoi as-tu menti à propos de Larissa ? »
De l’autre côté, la femme hésita. « J’ai fait ce qu’il fallait pour protéger notre famille. » Eduardo ferma les yeux. Cette réponse confirmait ce qu’il redoutait le plus.
« La protéger de quoi ? » demanda-t-il. « D’une mère qui aime sa propre fille ? » La femme répondit simplement : « Elle n’a jamais appartenu à notre monde. » Eduardo raccrocha aussitôt.
Larissa baissa les yeux sur l’uniforme. Pendant si longtemps, elles avaient fait de ce tissu une source de honte. Sofia, en revanche, l’enlaça comme si elle portait un trésor.
Eduardo s’agenouilla devant eux, ignorant tous les regards curieux. « Je me suis trompé à votre sujet », avoua-t-il. « J’ai cru les autres alors que j’aurais dû chercher la vérité. »
Larissa n’était pas pressée de lui pardonner. « Les mots ne peuvent pas ramener les mois perdus », répondit-elle. « Sofia a pleuré pour moi, et je me suis endormie tant de nuits sans savoir où elle était. »
Il acquiesça, acceptant la douleur qu’il méritait d’entendre. « Je ne vais pas vous demander de me faire confiance aujourd’hui. Je vais vous aider à tout arranger, en commençant par reconnaître vos droits. »
Sofia toucha la main de son père et la posa sur celle de sa mère. « Alors personne ne va renvoyer maman ? » La question désarma complètement Eduardo.
« Personne n’a ce droit, ma fille », répondit-il, les larmes aux yeux. Larissa prit une profonde inspiration. Pour la première fois depuis des mois, elle n’eut pas besoin de cacher son visage pour pleurer.
Dans les semaines qui suivirent, Eduardo présenta les preuves au tribunal et appuya la demande de Larissa. Sofia put ainsi retourner vivre chez sa mère, sous protection judiciaire.
À cette même table où elles s’étaient retrouvées, Sofia leur sourit de nouveau. Larissa ne promit toujours pas de recommencer avec Eduardo, mais elle n’accepterait plus jamais de perdre sa propre voix.
