«Bonjour Gabriel. Je crois que vous venez de rencontrer ma femme.»
Adrian Costa l’a dit comme s’il se présentait à un barbecue de quartier, et non comme s’il annonçait une trahison sous un lustre qui vaut plus que mon salaire annuel.
La salle à manger demeura parfaitement immobile. Une flûte de champagne glissa des mains de quelqu’un et se brisa sur le marbre. J’étais toujours allongée par terre, à demi soutenue par Gabriel Vescari, un lourd cadre en or gisant à côté de moi et du sang séchant contre mon poignet.
Bianca laissa échapper un son étrange. Pas un cri. Pas vraiment un sanglot. Le son de quelqu’un qui avait passé des mois à répéter un mensonge et qui venait de découvrir qu’il n’y avait pas d’issue favorable.
« Tu l’as promis », murmura-t-elle à Adrian.
Il leva son verre. « Et vous m’avez cru. »
Gabriel se leva si lentement que chaque invité sembla s’éloigner de lui. Sa veste noire était déchirée à l’épaule, là où le portrait l’avait marquée. Il ne regarda pas l’homme en gris dans un premier temps. Il me regarda.
« Daniel, dit-il, appelle une ambulance pour Olivia. Dis-leur qu’elle a une blessure à la tête et une profonde coupure. »
« Je peux me tenir debout », ai-je murmuré.
« N’essayez pas. »
Sa voix n’était pas tranchante. Cela rendait la discussion plus difficile.
Il se tourna vers les invités. « Le dîner est terminé. Mon personnel vous raccompagnera par le couloir est. Inutile de s’attarder autour de la personne blessée. »
Un homme d’affaires, près de la cheminée, commença à protester contre la presse qui attendait dehors. Gabriel lui jeta un regard. La protestation s’éteignit.
Daniel, le chef de la sécurité de Gabriel, dirigea discrètement deux gardes vers les entrées. Personne ne dégaina son arme. Nul n’en eut besoin. La pièce était remplie de gens qui connaissaient la signification du nom Vescari, et cette connaissance imposait un silence pesant.
Adrian sourit. Il avait des cheveux bruns soignés, un beau visage et une montre de marque qui incitait à s’interroger sur sa profession. « Tu en fais tout un plat, Gabriel. Tu n’as qu’un bout de papier. »
« Un document portant votre nom », répondit Gabriel.
« À moi et à ma femme. »
Bianca a attrapé la manche d’Adrian. « Arrête. »
« Pourquoi ? Vous étiez sur le point de prendre le nom d’un autre mari. C’est un détail mémorable. »
Gabriel fit un pas vers lui. Daniel se décala également, mais Gabriel leva la main.
« Dites-moi ce que vous êtes venu chercher. »
Le sourire d’Adrian s’élargit. « Pour être sûr que personne ne comprenne mal l’arrangement. »
«Il n’y avait aucun accord avec moi.»
« C’est ce qui en fait un si bon arrangement. »
He set down his glass and adjusted his cuffs. “Your family owns a controlling interest in the South Harbor redevelopment fund. The Rinaldis have made generous offers to purchase it. You keep refusing. Bianca had a persuasive plan for changing your mind.”
Several departing guests stopped walking.
Gabriel said, “Daniel, see that the guests leave.”
His security chief nodded, but his eyes remained on Adrian.
“Marriage,” Adrian continued, as if delivering a speech he’d practiced in the mirror, “has a wonderful way of encouraging trust. A bride asks for a signature. A groom signs. Paper becomes property. Property becomes somebody else’s problem.”
Bianca looked sick. “We were never supposed to do this here.”
Gabriel’s gaze moved to her. “So there was a plan.”
She opened her mouth and closed it.
I tried to shift my weight. A bolt of pain traveled from my shoulder into my neck, and I gasped. Gabriel immediately looked down.
“Olivia?”
“I’m okay.”
“You’re not.”
The statement wasn’t cruel. It was a plain fact, and suddenly I wanted to cry because no one had allowed me a plain fact for three hours. Bianca had told me to hide the blood. To smile. To say I’d fallen. Until that moment, part of me had believed that being frightened was somehow the same as being weak.
Gabriel crouched beside me again and folded his jacket under my head. “Stay with me.”
Adrian watched with an interested expression. “Careful, Gabriel. Your employees might start thinking they’re people.”
Something changed in Gabriel’s eyes. His face didn’t twist. He didn’t shout. He spoke in the quiet voice that made even the men carrying his last name listen.
“She is a person. That’s the first thing you failed to understand tonight.”
For the first time, Adrian’s smile faltered.
