Grace Carrington war zu jung, um zu verstehen, warum Erwachsene bestimmte Dinge als „unersetzlich“ bezeichneten.

Sie wusste nur, dass das Foto ihr liebstes Ding auf der Welt war.

Das Foto zeigte ihre leibliche Mutter Claire, die unter einem blühenden Magnolienbaum saß, Grace schlief an ihrer Brust. Claire war damals dünner gewesen und bereits krank, obwohl Grace sich nicht an die Krankheit erinnern konnte. Sie erinnerte sich nur an das Foto: das Lächeln ihrer Mutter, das blaue Kleid, wie sich eine Hand beschützend um den Rücken des Babys legte.

Und nun hielt Monica es über ihren Kopf.

„Gebt mir meine Mama zurück! Mama!“

Grace sprang verzweifelt neben den Swimmingpool der Carrington-Villa, Tränen rannen ihr über die Wangen.

Monica Carrington stand in einem roten Sommerkleid über ihr, einen Arm außer Reichweite des Kindes erhoben.

„Willst du deine Mutter?“, fragte Monica. „Geh runter und hol sie.“

Bevor Grace verstand, was sie meinte, streckte Monica ihre Hand über das blaue Wasser aus.

Ihre Finger öffneten sich.

Das Foto flatterte nach unten.

Es traf mit der Vorderseite nach oben auf die Wasseroberfläche und trieb dann in Richtung der Beckenmitte.

“NEIN!”

Grace sank auf die Knie.

Sie streckte eine Hand über den Rand.

Das Foto schwebte kaum über ihren Fingerspitzen.

Sie beugte sich noch weiter vor und zuckte dann zurück.

Grace hatte nie schwimmen gelernt.

Hinter ihr trat Monica näher.

Im Inneren der Villa erstarrte Rosa Delgado hinter den Glastüren.

Sie trug gefaltete Handtücher bei sich, als sie sah, wie Monica Grace das Foto abnahm.

Als das Foto ins Wasser fiel, hielt Rosa ihr Handy bereits in der Hand.

Sie drückte auf Aufnahme.

Durch das Glas sah sie, wie Monica hinter das Kind trat.

Monica legte Grace beide Hände auf die Schultern.

Dann drückte sie.

Grace verlor das Gleichgewicht.

Ihre Arme schnellten nach außen.

Sie stürzte mit einem heftigen Platschen in den Pool.

Erst dann lächelte Monica.

Rosa hätte beinahe das Telefon fallen lassen.

„Mein Gott.“

Sie hörte erst auf zu filmen, als das Bild auf dem Bildschirm alles klar erfasst hatte: Grace, Monicas rotes Kleid, das Foto, den Stoß.

Rosa eilte nach draußen.

Grace tauchte hustend und strampelnd am Rand auf.

Rosa packte das Kind unter ihren Armen und zerrte es zu den breiten, flachen Stufen.

„Gnade! Halt mich fest.“

Grace klammerte sich an ihre Uniform.

Monicas Lächeln verschwand.

„Was machst du da?“, fragte Rosa.

„Sie ist ausgerutscht.“

“Ich sah dich.”

Monica starrte auf das Telefon in Rosas Hand.

Einen Augenblick lang rührte sich keine der beiden Frauen.

Dann sagte Monica leise: „Du solltest sehr vorsichtig sein mit dem, was du zu sehen glaubst.“

Rosa zog Grace weiter auf die Pooltreppe.

Die Drohung ängstigte sie fast genauso sehr wie der Stoß.

Fast.

Rosa holte Grace sicher aus dem Wasser, wickelte sie in ein Handtuch und eilte zum Haus.

Monica folgte.

„Gib mir dein Handy.“

Rosa ging weiter.

„Rosa.“

Sie schloss sich und Grace im Waschraum im Erdgeschoss ein, vergewisserte sich, dass Grace normal atmete, und rief dann den Notruf an.

Danach rief sie Ryan an.

Er antwortete über das Bluetooth-System seines Mercedes.

Seine Stimme klang fröhlich.

„Rosa? Alles in Ordnung?“

„Nein, Sir.“

Ryan hörte sofort Panik.

„Was ist los?“

„Sir! Monica hat Grace gerade in den Pool gestoßen!“

Es entstand eine Pause.

Dann lachte Ryan einmal ungläubig auf.

„Das ist unmöglich. Monica liebt Grace.“

Rosa schloss die Augen.

Grace zitterte neben ihr.

„Herr Carrington, ich habe ihr dabei zugesehen.“

Ryan wechselte auf der Autobahn die Fahrspur, den Blick auf die Straße gerichtet.

„Sie hat Grace gerade eine Reise gebucht.“

Sein Tonfall zeugte von der Gewissheit eines Mannes, der versuchte, eine Welt zu bewahren, die er bereits als real betrachtete.

Rosa schaute aus dem Fenster.

Monica stand draußen im Flur.

Aufpassen.

„Ich schicke dir das Video“, sagte Rosa.

Dann beendete sie das Gespräch.

Ryans Lächeln verschwand langsam.

Er hatte das Video nicht gesehen.

Noch nicht.

Doch irgendetwas an Rosas Stimme ließ ihn nicht los.

Er hatte sie neun Jahre lang beschäftigt.

Sie war in den letzten Monaten von Claires Krankheit an ihrer Seite gewesen.

Sie hatte ihn während der Arbeitszeit noch nie angerufen, außer in Notfällen.

Ryan warf einen Blick auf das Display im Armaturenbrett.

Eine Benachrichtigung wurde angezeigt.

Video von Rosa Delgado.

Er hat es nicht berührt.

Er fuhr weiter.

Doch seine Atmung veränderte sich.

Zum ersten Mal seit seiner Heirat mit Monica erlaubte sich Ryan Carrington, eine Möglichkeit in Betracht zu ziehen, die er jedes Mal abgelehnt hatte, wenn sie in irgendeiner leiseren Form aufgetaucht war.

Vielleicht hatten ja alle um ihn herum seine Frau nicht missverstanden.

Vielleicht war er es.

Und zurück in der Villa war Monica bereits auf dem Weg zu Claires altem Arbeitszimmer.

Sie schloss die Tür.

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Ich öffnete Ryans Schreibtisch.

Und sie nahm einen Schlüssel mit, auf dessen Benutzung sie sechs Monate gewartet hatte.