Les lustres du Bellissimo Steakhouse brillaient comme des rayons de soleil capturés.
Des verres en cristal scintillaient sur les nappes blanches. Des bougies brûlaient près de somptueux arrangements de roses blanches, et la silhouette de Chicago s’étendait à travers les immenses fenêtres au-delà de la salle à manger.
Tout dans ce restaurant respirait l’élégance.
Jusqu’à ce que Dominic Vale ouvre la bouche.
«Vas-y, mon chéri. Demande-lui s’il veut des crayons.»
La remarque était si forte qu’elle a fait se retourner plusieurs convives.
Hannah Mercer s’arrêta près de la table.
Elle avait vingt-huit ans, des cheveux châtain foncé coiffés en un chignon flou et désordonné. Sa chemise blanche boutonnée était soigneusement rentrée sous un gilet noir ajusté et un tablier noir.
Elle avait travaillé assez longtemps dans des restaurants chics pour reconnaître l’arrogance.
Mais c’était quelque chose de plus laid.
Dominic Vale se tenait derrière la chaise de son fils, une main tatouée posée contre le cuir noir de grande qualité.
À cinquante-huit ans, Dominic était toujours physiquement imposant. Cheveux noirs et épais, barbe courte, épaules puissantes et tatouages noirs disparaissant sous le col ouvert de son costume sur mesure.
Deux gardes du corps se tenaient à quelques mètres derrière lui.
Il était l’une des figures les plus notoires du crime organisé à Chicago, même si nombre de ses entreprises opéraient par le biais de sociétés d’investissement légitimes.
Les gens baissaient la voix lorsqu’il entrait dans une pièce.
Hannah, non.
Elle regarda le jeune homme assis à la table.
Caleb Vale avait vingt-sept ans.
Beau garçon, avec d’épais cheveux bruns ondulés et des yeux bruns intelligents, il portait un élégant costume noir sur une chemise noire.
Il était assis tranquillement, les mains posées à côté du menu.
Son expression était maîtrisée.
Mais Hannah a remarqué quelque chose que Dominic n’avait apparemment pas vu.
Caleb avait compris l’insulte.
Il avait observé le visage de son père.
Il sut exactement à quel moment la salle commença à rire.
Hannah se tourna vers Dominic.
« En fait, je connais la langue des signes. »
Le chef mafieux cligna des yeux.
“Quoi?”
Hannah ne s’est pas répétée.
Au lieu de cela, elle s’est légèrement déplacée pour que Caleb puisse clairement voir ses mains et son visage.
Elle a signé un message de salutation en langue des signes américaine.
Puis il lui a demandé s’il souhaitait commander.
Caleb la fixa du regard.
Pendant une brève seconde, il a paru presque suspect.
Puis son visage changea.
Surprendre.
Reconnaissance.
Et enfin, un sourire sincère.
Ses mains se levèrent aussitôt.
Il signait couramment.
Le sourire d’Hannah s’élargit.
Caleb a signé :
« Entrecôte. Saignante. Et un père plus calme. »
Elle serra les lèvres pour ne pas rire.
Dominic se pencha en avant.
« Que fait-il ? »
Hannah regarda Caleb.
Il haussa un sourcil.
Elle a signé :
« Voulez-vous que j’interprète cette dernière partie ? »
Caleb sourit.
Puis signé :
“Pas encore.”
L’expression de Dominic se durcit.
« Qu’a-t-il dit ? »
Hannah se tourna vers lui.
«Votre fils a beaucoup de choses à vous raconter.»
Ces mots semblaient offenser Dominic davantage que le silence.
«Alors dis-le-moi.»
Hannah resta calme.
« Monsieur Vale, Caleb peut communiquer directement. Je ne divulguerai pas tout ce qu’il dit sans sa permission. »
Dominic fixa le vide.
« Savez-vous qui je suis ? »
“Oui Monsieur.”
« Alors vous savez que je n’apprécie pas les leçons de morale du personnel de restaurant. »
Hannah sentit son pouls s’accélérer.
Mais son expression est restée impassible.
« Je suis là pour prendre votre commande avec respect. Cela inclut la commande de votre fils. »
De l’autre côté de la table, Caleb la regardait.
Son sourire s’était effacé.
Non pas parce qu’il était offensé par Hannah.
Parce qu’il avait vu cet échange se produire bien trop souvent.
Différents restaurants.
Différents cabinets médicaux.
Différentes réunions de famille.
Son père parlait par-dessus lui.
J’ai répondu à ses questions.
On l’a congédié comme si la surdité lui avait volé son intelligence en même temps que son ouïe.
Caleb avait cessé d’attendre l’intervention d’étrangers.
Cette serveuse, elle, faisait quelque chose de plus simple.
Elle le regardait.
Lui poser des questions.
J’attends ses réponses.
Dominic croisa les bras.
« Très bien. Demandez-lui ce qu’il veut. »
Hannah se tourna vers Caleb.
Il a signé une brève réponse.
Elle a noté la commande sur son bloc-notes.
« Une entrecôte, saignante, avec des pommes de terre rôties. »
Puis elle regarda Dominic.
« Et pour vous, monsieur ? »
Il la fixa du regard.
Pendant plusieurs secondes, il sembla hésiter à poursuivre la confrontation.
Finalement, il murmura :
« Le porterhouse. »
Hannah acquiesça.
“Bien sûr.”
Elle commença à partir.
Mais Caleb leva doucement la main.
Elle fit une pause.
Il a signé :
« Une dernière chose. »
