Das erste Glas war Champagner.
Das zweite war für mich bestimmt.
Als Luca Moretti sah, wie der Geschäftsmann es über den Tisch schob, stellte er eine Frage, die seiner Verlobten das Lächeln nahm.
„Warum muss sie überhaupt etwas trinken?“
Zwanzig Minuten zuvor war ich unsichtbar gewesen.
So hatte ich es am liebsten.
Mein Name war Emma Bennett. Ich war sechsundzwanzig Jahre alt, Kellnerin auf dem Anwesen der Morettis und brauchte jeden Dollar meines Gehalts, um die Arztrechnungen meiner Mutter zu begleichen.
Heute Abend hatten sich fünfzig Gäste zu einem privaten Abendessen versammelt, um die bevorstehende Hochzeit von Luca Moretti zu feiern.
Über den Tischen funkelten Kristalllüster.
Champagner floss in Strömen.
Und Isabella Romano, Lucas wunderschöne Verlobte, genoss jede Sekunde im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Bis sie mich bemerkte.
“Emma!”
Ich blieb neben dem Dessertstand stehen.
“Ja, Miss Romano?”
Sie lächelte und deutete auf den Mann neben ihr.
„Herr Victor Hale möchte gerne etwas mit Ihnen trinken.“
Hale war ein wohlhabender Geschäftsmann in seinen Fünfzigern, mit silbernem Haar und einer goldenen Uhr, die wahrscheinlich mehr kostete als mein Auto.
Er lächelte.
“Komm her, Liebling.”
Ich näherte mich vorsichtig.
“Kann ich Ihnen etwas bringen, mein Herr?”
Er hob sein Champagnerglas.
“Nur Ihre Gesellschaft.”
Mein Magen verkrampfte sich.
„Ich sollte wieder bedienen.“
Isabella lachte.
“Oh, sei nicht unhöflich.”
Hale griff nach einem zweiten Glas.
Es war bereits voll.
Er schob es mir zu.
“Nur ein Toast.”
Ich schüttelte den Kopf.
“Vielen Dank, Sir, aber ich trinke nicht während der Arbeit.”
Isabellas Lächeln verschwand.
“Emma.”
Ich sah sie an.
“TRINK MIT IHM ODER VERLIERE DEINEN JOB!”
Die Worte hallten durch den Speisesaal.
Mehrere Gäste drehten sich um.
Mein Gesicht brannte.
“Miss Romano, bitte –”
Sie beugte sich näher.
“Du brauchst diesen Job, nicht wahr?”
Ich schluckte.
Sie wusste von meiner Mutter.
Sie wusste von den Krankenhausrechnungen.
Und sie wusste, dass ich es mir nicht leisten konnte, entlassen zu werden.
Hale schob das Glas näher heran.
“Ach komm schon, Liebling. Es ist doch nur Champagner.”
Aber irgendetwas an dem Glas störte mich.
Die Flüssigkeit sah leicht trüb aus.
Und im Gegensatz zu allen anderen Champagnergläsern auf dem Tisch enthielt dieses keine Bläschen.
Ich starrte es an.
Dann bemerkte ich einen winzigen weißen Rückstand, der an der Innenseite haftete.
Mein Puls beschleunigte sich.
“Es tut mir leid”, flüsterte ich. “Ich kann nicht.”
Isabella stand auf.
“Du undankbares kleines…”
“Was ist los?”
Die Stimme kam von hinter mir.
Tief.
Ruhig.
Gefährlich ruhig.
Luca Moretti stand am Eingang zum Speisesaal.
Siebenunddreißig Jahre alt.
Schwarzer Anzug.
Dunkle Augen.
Chicagos gefürchtetster Mafia-Boss.
Er sah Isabella an.
Dann Hale.
Dann das unberührte Glas vor mir.
“Emma”, sagte er, “warum bedienst du nicht die anderen Gäste?”
Ich öffnete meinen Mund.
Aber Isabella antwortete zuerst.
„Liebling, Victor war großzügig. Er hat Emma ein Glas Champagner angeboten, und jetzt macht sie so ein Theater.“
Lucas Blick wanderte zu Hale.
“Hat er das?”
Hale kicherte.
„Ich wollte einfach nur freundlich sein.“
Luca trat näher.
Sein Blick ruhte auf dem zweiten Glas.
Dann auf meinen zitternden Händen.
“Emma, hast du etwas zu trinken bestellt?”
“Nein, Sir.”
Möchtest du eins?
Ich schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Luca blickte Isabella direkt an.
„Warum muss sie dann überhaupt etwas trinken?“
Schweigen.
Isabella lachte nervös.
“Luca, du übertreibst.”
Er blinzelte nicht.
„Sie hat Nein gesagt.“
Hale hob beide Hände.
„Es besteht kein Grund, das Ganze unangenehm zu gestalten.“
Luca drehte sich zu ihm um.
„Dann nimm dein Glas zurück.“
Hales Lächeln erlosch.
“Natürlich.”
Er griff danach.
Doch Luca legte eine Hand auf den Tisch.
„Nicht der.“
Hale erstarrte.
Luca deutete auf das Champagnerglas, das Hale bereits in der Hand hielt.
“Trink aus ihrer Flasche.”
Der Geschäftsmann erbleichte.
“Was?”
„Du hast Emma einen Toast angeboten. Sicherlich würdest du nichts dagegen haben, das zu trinken, was du ihr angeboten hast.“
Niemand sprach.
Hale senkte langsam sein Glas.
“Ich habe keinen Durst mehr.”
Lucas Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Interessant.”
Isabella trat zwischen sie.
“Liebling, hör auf, unseren Gast in Verlegenheit zu bringen.”
Luca ignorierte sie.
Er wandte sich seinem Sicherheitschef zu.
“Marco.”
“Ja, Chef?”
„Nimm das Glas. Lass es untersuchen. Bewahre den Inhalt auf.“
Hale stand abrupt auf.
„Das ist lächerlich.“
Luca sah ihn an.
“Hinsetzen.”
Zwei Wörter.
Der Geschäftsmann setzte sich.
Ich konnte kaum atmen.
Marco nahm vorsichtig das Glas vom Tisch.
Dann wandte sich Luca mir zu.
“Emma.”
“Ja, Sir?”
“Hat dich heute Abend sonst noch jemand zum Trinken aufgefordert?”
Ich zögerte.
Denn da war etwas, das ich ihm nicht erzählt hatte.
Etwas, das zwanzig Minuten zuvor in der Küche geschehen war.
Isabella hatte mir ein kleines silbernes Tablett mit zwei Champagnergläsern überreicht.
Einer war für Hale.
Das andere war für mich.
Bevor ich sie jedoch hinaustrug, sah ich Hale in der Nähe des Serviceschalters stehen.
Er hatte ein kleines Fläschchen aus seiner Jacke geholt.
Und goss etwas in ein Glas.
