Charles s’avança, les mains tremblantes, joignant les mains dans un geste suppliant et pathétique. « Daniel… mon fils… je t’en prie. On peut trouver un arrangement. On te donnera une participation majoritaire dans ce qui restera, on présentera des excuses publiques à Eleanor… dissipe simplement tes avocats. Ne nous laisse pas les mains vides. »
Daniel baissa les yeux vers l’homme qui, quelques jours auparavant, se tenait sur la terrasse, levant un verre de champagne pour célébrer l’humiliation publique d’une femme âgée.
« Ma mère est une survivante », dit Daniel d’une voix douce. « Elle a bâti un empire à partir de rien, et elle m’a appris que la vraie richesse ne se mesure pas à ce que l’on peut étaler, mais à la façon dont on traite ceux qui n’ont plus rien à offrir. »
Il plongea la main dans la poche de sa veste, en sortit une simple enveloppe blanche et la déposa délicatement sur la petite table de pierre près de la porte.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Vanessa d’une voix tremblante.
« Un avis d’expulsion pour ce logement et une proposition de règlement à l’amiable », répondit Daniel d’un ton égal. « Northbridge Capital rachètera vos dettes personnelles restantes pour une fraction de leur valeur, ce qui vous permettra d’acheter un appartement modeste en banlieue. Vous n’irez ni en prison, ni à la rue. »
Il se retourna, ses chaussures cirées claquant sèchement sur les marches de pierre tandis qu’il retournait vers sa voiture qui l’attendait.
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« Considérez cela comme mon cadeau de mariage pour vous deux », ajouta Daniel sans se retourner. « Une leçon d’humilité. »
Il monta à l’arrière de la berline, ferma la portière et demanda au chauffeur de démarrer. Tandis que la voiture glissait doucement le long de la longue allée, laissant loin derrière elle l’empire déchu des Whitmore, Daniel se laissa aller contre le siège en cuir, prit une profonde inspiration et contempla l’horizon qui s’étendait devant lui.
