« Regarde, papa ! Il a des poches profondes ! Pour les cailloux ! » s’exclama-t-elle en riant, en enfouissant ses mains dans le tissu doublé de polaire.

Nah rit en lui lançant un ruban. « C’est le rêve de tous les parents : encore plus de galets polis dans la machine à laver ! »

Nous avons mangé des brioches à la cannelle encore chaudes à la table de la cuisine, tous les trois assis ensemble sur des chaises en bois assorties. Leah était assise entre nous, les pieds ballants, parlant des cratères de la lune.

À onze heures, Leah était plongée dans ses livres, allongée sur le tapis du salon, absorbée par un monde où les gentils résolvaient des énigmes et où les méchants étaient facilement identifiables. Nah me fit un signe de tête entendu et s’assit à côté d’elle avec une tasse de thé.

J’ai pris mon téléphone et je suis rentré dans mon bureau à domicile, puis j’ai fermé la porte.

Je me suis assis derrière mon bureau, j’ai ouvert les fichiers audio et j’ai écouté les conséquences.

Le premier message vocal était d’Evelyn, laissé à 21h15 la veille, sa voix stridente d’indignation :

« Graham ! Mais qu’est-ce qui te prend ? Tu as vraiment remis des mises en demeure à maman la veille de Noël ? Elle est en hyperventilation ! Richard a dû appeler un médecin de garde pour lui donner un sédatif ! Tu as gâché Noël ! Tu nous as tous mis dans l’embarras à cause d’un problème de placement à table ! C’était une erreur involontaire : la table n’avait pas assez de rallonges ! Appelle maman tout de suite et arrange ça ! »

Une erreur involontaire. Comme si une table à manger de deux mètres quarante avait soudainement perdu sa capacité à accueillir un enfant, tandis que les deux fils de ma sœur avaient des coussins en velours personnalisés et des assiettes en argent uniques.

Le deuxième message vocal provenait à nouveau d’Evelyn, à 23h30, après qu’elle eut manifestement lu l’avis d’expulsion concernant la remise :

« Graham, tu ne peux pas faire ça. Tu n’as pas le droit de faire ça ! C’est notre maison ! Tu nous avais dit qu’on pouvait rester ici jusqu’à ce que Richard devienne associé ! Tu mets tes propres neveux à la rue pour une broutille ! Maman est anéantie. Papa est furieux. Rappelle-moi immédiatement ! »

Le troisième message venait de mon père, Arthur. Sa voix était rauque, alourdie par l’alcool et le désespoir ; il est parti à 2 heures du matin.

« Graham. Mon fils. Je t’en prie. Ta mère… elle est dans un état épouvantable. Tu sais comment elle est. Elle ne voulait rien dire de mal avec la chaise. C’était juste… tu sais à quel point elle est obsédée par le dressage de la table. Tu es allé trop loin, mon fils. Tu es en train de détruire ta propre famille. Ne laisse pas ton orgueil anéantir tout ce que mon père a construit. Appelle-moi demain matin. Nous réglerons ça comme des gentlemen. »

*Comme des gentlemen.*

C’était l’expression favorite de mon père. Pour Arthur, se comporter « en gentleman » signifiait endurer les mauvais traitements psychologiques avec un sourire poli, encaisser les insultes, laisser sa femme humilier quiconque elle jugeait inférieur, et faire comme si le maintien des apparences était la plus haute vertu morale qui soit.

Je n’ai pas rappelé.

J’ai donc appelé David Vance, mon avocat et cousin éloigné, qui avait depuis longtemps rompu tout lien social avec la branche de la famille d’Eleanor.

David répondit à la deuxième sonnerie, d’un ton vif malgré le jour férié. « Je suppose que la grenade a explosé ? »

« Ça pique du nez », dis-je en me laissant aller dans mon fauteuil en cuir. « Evelyn revendique déjà des droits de location sur la remise, et papa marmonne à propos d’accords entre gentlemen. »

« Laisse-les marmonner », dit David calmement. « Le bail qu’Evelyn a signé il y a cinq ans était un bail mensuel renouvelable avec une clause de résiliation automatique de soixante jours en cas de transfert de propriété. Lorsque vous avez transféré l’acte de propriété du terrain annexe d’Oakridge dans la fiducie de Leah, la résiliation a été déclenchée automatiquement. Ils ont soixante jours à compter d’hier. J’ai envoyé la mise en demeure par courrier recommandé ce matin pour que ce soit irrévocable. »

« Et les répartitions fiduciaires ? »