Peut-être était-elle simplement directe.

Peut-être était-elle anxieuse.

Peut-être que le stress du mariage avait révélé des qualités qui restaient habituellement cachées.

Peut-être, comme Margaret me le disait souvent, que deux femmes apprenant à partager la loyauté d’un même homme entraient parfois en conflit d’une manière que les maris et les pères ne comprenaient pas.

Je savais maintenant que cette explication avait été trop indulgente.

J’ai posé une seule question à Vanessa.

« Avez-vous touché à Margaret ? »

Elle me fixait du regard.

« Thomas… »

« Oui ou non. »

Daniel s’est interposé entre nous.

« Papa, ça suffit. »

Je gardais les yeux rivés sur Vanessa.

Sa mâchoire se crispa.

«Elle ne voulait pas bouger.»

Non, pas « Je suis désolé ».

Non, pas : « Je n’ai jamais voulu qu’elle soit blessée. »

Même pas : « J’ai perdu mon sang-froid. »

Elle ne voulait pas bouger.

J’ai placé le microphone dans la main de Daniel.

« Maintenant, tu sais ce que ta mère a ressenti. »

Puis je suis descendu de scène.

Vanessa a suivi immédiatement.

« Vous êtes vraiment sérieux au sujet de l’argent ? »

J’ai continué à marcher.

« Tu l’as promis. »

Je me suis arrêté.

« Oui. Et j’ai déjà payé tout ce que j’avais personnellement accepté de payer avant ce soir. Je ne demande pas un seul dollar en remboursement. »

Les épaules de Daniel se détendirent légèrement.

Puis j’ai terminé.

« Mais je ne signerai pas un autre chèque. »

Son expression s’est effondrée.

Il restait encore d’importantes factures à régler après la réception : les heures supplémentaires, les frais du bar premium, les prolongations de transport, une option florale supplémentaire autorisée par Vanessa le matin même, des locations supplémentaires et plusieurs prestataires qui avaient accepté les assurances de Daniel que je réglerais le reste par la suite.

Je n’avais jamais consenti à ces ajouts.

Daniel le savait.

Apparemment, Vanessa ne l’a pas fait.

Lorsque Margaret et moi sommes arrivées dans l’allée, les invités avaient commencé à chuchoter ouvertement, le responsable de la salle cherchait Daniel et le père de Vanessa se disputait avec quelqu’un près du bar.

Daniel est venu nous poursuivre en courant.

« Tu choisis maman plutôt que moi ! »

Je me suis retourné.

Mon fils se tenait sous une arche que j’avais contribué à financer, à côté d’une femme qui venait de pousser sa mère à terre.

« Non, Daniel. »

Ma voix paraissait plus calme que je ne le ressentais.

«Vous avez déjà fait votre choix.»

Margaret ne m’a pas demandé de me retourner.

Pas cette fois.

Nous sommes rentrés chez nous sans nous parler.

Pendant les quinze premières minutes, elle est restée plantée là, à regarder par la fenêtre côté passager.

Puis elle s’est mise à pleurer.

Pas bruyamment.

Margaret ne pleurait presque jamais fort.

Les larmes coulaient simplement sur ses joues tandis qu’elle regardait l’obscurité se déplacer derrière la vitre.

J’ai tendu le bras par-dessus la console et j’ai pris sa main.

«Que s’est-il passé d’autre ?»

Elle secoua la tête.

Maggie.

« Cela n’a pas d’importance ce soir. »

« Ce soir, c’est plus important que jamais. »

Ses yeux se fermèrent.

Puis elle a dit quelque chose dont je savais que je me souviendrais toute ma vie.

« Daniel le savait. »

Ma main se crispa sur le volant.

« Savoir quoi ? »

« À propos de Vanessa. »

“Combien?”

Margaret se tourna vers moi.

«Tout».