La boca de Ellie se abrió, pero el sonido que salió fue más pequeño que un sollozo. Miró los rostros a su alrededor, buscando con la urgencia desconcertada de un niño que aún cree que un adulto acabaría anunciando que la situación se había ido demasiado lejos, luego se agachó y cogió la servilleta. Un joven camarero dio un paso adelante con la bandeja pegada a una cadera, su atención fija en el vino que goteaba del pelo de Ellie. Nina Álvarez, la directora de operaciones del evento, le cogió del brazo antes de que cruzara el pasillo y murmuró que la familia había pedido al personal que no interviniera en asuntos disciplinarios privados a menos que se solicitara seguridad; Su voz era baja e inquieta, y lo soltó casi de inmediato, pero la vacilación ya les había costado varios segundos.
Mara iba a mitad del salón cuando Ellie se levantó de nuevo. El niño ya no parecía buscarla; Las lágrimas habían nublado su atención, y en cambio se volvió hacia la persona que siempre había ocupado el lugar más seguro en su comprensión del mundo. Miles finalmente se dio cuenta del silencio que se extendía cerca de su mesa. Se excusó de los donantes con una sonrisa tensa y bajó la mirada justo cuando Ellie llegó a él, presionando ambas manos mojadas contra la pernera de su pantalón y enterrando su rostro contra él.
“Papá, por favor. No quería hacer nada sucio. Solo intentaba ver a mamá, y ella me lo echó encima. Por favor, no te enfades conmigo.”
Miles miró primero a su hija, luego a las marcas rojo oscuro que se extendían por la parte delantera de sus pantalones. Un donante se había girado completamente hacia ellos, y otro invitado ya había levantado el teléfono, aunque era imposible saber si tenía intención de llamar a alguien o grabar la escena. Los músculos del rostro de Miles se tensaron con la irritación contenida que Mara conocía de años de matrimonio, una expresión que rara vez aparecía cuando creía que personas importantes estaban observando. Puso una mano en el hombro de Ellie como si quisiera estabilizarla, luego usó su pie y el giro de su cuerpo para alejarla de él.
“Has pasado toda la noche diciéndote que te quedes donde perteneces, y ahora has conseguido cubrirte a ti y a mí de vino delante de la mitad de la gente en esta sala. Mira lo que has hecho.”
Ellie perdió el equilibrio en el suelo pulido y cayó con tanta fuerza que el sonido de su cadera golpeando el mármol llegó a Mara antes de que ella los alcanzara. Mara se dejó caer junto a su hija, deslizando una mano por la espalda de Ellie y la otra por debajo de su brazo, sintiendo cómo el cuerpo de la niña temblaba a través del vestido mojado. Durante varios segundos Ellie no lloró en voz alta; respiraba rápida y superficialmente y miraba por encima del hombro de Mara a Miles con la concentración atónita de alguien que aún espera que la persona que la hirió le explique por qué había ocurrido. Mara se tocó el lateral de la cara, comprobó si había sangre y obligó a su propia respiración a ralentizarse antes de que la ira pudiera escapar de los pensamientos.
“Ellie, mírame. Necesito que me digas dónde te duele, cariño. No intentes levantarte todavía. Solo quédate conmigo y respira.”
“Me duele el costado.” Ellie tragó saliva e intentó girarse hacia Miles otra vez. “Mamá, papá está enfadado porque le estropeé los pantalones.”
La mano de Mara se apretó contra la espalda de la niña. Alzó la mirada hacia Miles solo después de que Ellie terminara de hablar, y la sala a su alrededor parecía haberse reorganizado en observadores, teléfonos, uniformes y personas calculando cuánto habían visto. “Tus pantalones no son la emergencia aquí. Tu hija chocó contra un suelo de mármol porque la empujaste mientras te pedía ayuda. Si te acercas de nuevo antes de que alguien la examine, me aseguraré de que cada persona en esta sala entienda exactamente por qué te detuve.”
Celeste llegó antes de que Miles respondiera. Se inclinó como si quisiera tomar a Ellie, manteniendo la sonrisa fina y la voz cuidadosamente tocada para la gente a su alrededor. “Esto ya es suficiente espectáculo, Mara. Ellie está asustada porque estás convirtiendo un momento desagradable en algo mucho más grande, y creo que lo responsable sería dejar que su padre y yo la llevemos a un lugar privado para que se calme.”
Sus dedos se cerraron alrededor del brazo superior de Ellie. El niño se estremeció y se giró hacia Mara, y Mara reaccionó antes de que pudiera medir la fuerza del aquello; apartó la mano de Celeste y la golpeó una vez en la cara cuando Celeste volvió a agarrar a Ellie. El chasquido de la bofetada se extendió más lejos de lo que Mara esperaba, deteniendo varias conversaciones al fondo del salón de baile. Miles agarró a Mara de la muñeca y la levantó a medias, pero ella se liberó y lo empujó lo suficiente para separarle de Ellie.
Celeste se llevó una mano a la mejilla. El control que había mantenido a través del vino, el niño en el suelo y la multitud que se extendía finalmente se rompió en los bordes. “¡Seguridad! Aléjala de nosotros. Me ha agredido delante de testigos, y quiero que la eliminen antes de que asuste más a Ellie de lo que ya lo ha hecho.”
