Der Holzstock, der selbstgefällige Frühstückstisch und der kaputte Handybildschirm: Warum Victor und seine Eltern die Gefahren, denen ihr wehrloses Opfer ausgesetzt war, völlig unterschätzten.

„Finanziell gesehen, ja“, lächelte Alexander, doch ein kalter, berechnender Ausdruck kehrte in sein Gesicht zurück. „Aber Raul und Helena ziehen immer noch im Hintergrund die Fäden. Sie glauben, wenn sie ihre ehemaligen politischen Verbündeten auf ihre Seite ziehen können, können sie einen Deal erzwingen und Victor mithilfe einer Verfahrenslücke loswerden.“

Er stand auf und ging auf die Glaswand zu, während draußen der Regen gegen die Fenster prasselte.

„Morgen Abend findet die jährliche Wohltätigkeitsgala des Metropolitan in der Innenstadt statt“, fuhr Alexander fort und wandte sich wieder mir zu. „Alle wichtigen Politiker, Wirtschaftsmagnaten und Gewerkschaftsführer aus dem pazifischen Nordwesten werden anwesend sein. Raul Moreno hat für seine Frau einen vorübergehenden Krankenurlaub erwirkt, da sie angeblich zu gebrechlich sei, um allein vor Gericht zu stehen. Sie planen, an der Gala teilzunehmen, in der Hoffnung, öffentliche Sympathie zu gewinnen und Sie als hysterische, labile Ehefrau darzustellen, die die Gewalttaten erfunden hat.“

Ich schauderte vor Entsetzen. „Wollen die mich öffentlich verleumden?“

„Sie werden es versuchen“, sagte Alexander und fixierte mich mit einem Blick, der von unerschütterlicher Treue geprägt war. „Deshalb wirst du mit mir an der Gala teilnehmen. Nicht als Opfer, das im Verborgenen lauert, sondern als rechtmäßiger Erbe des Vance-Imperiums.“