Die Kronleuchter im Bellissimo Steakhouse leuchteten wie eingefangenes Sonnenlicht.

Kristallgläser glitzerten auf weißen Tischdecken. Kerzen brannten neben kunstvollen Arrangements aus weißen Rosen, und die Skyline von Chicago erstreckte sich durch die riesigen Fenster hinter dem Speisesaal.

Alles an diesem Restaurant strahlte Eleganz aus.

Bis Dominic Vale den Mund aufmachte.

„Nur zu, Liebling. Frag ihn, ob er Buntstifte möchte.“

Die Bemerkung war so laut, dass sich mehrere Gäste umdrehten.

Hannah Mercer blieb neben dem Tisch stehen.

Sie war achtundzwanzig Jahre alt und hatte dunkelbraunes Haar, das zu einem lockeren, unordentlichen Dutt hochgesteckt war. Ihr weißes Hemd steckte ordentlich unter einer eng anliegenden schwarzen Weste und einer schwarzen Schürze.

Sie hatte lange genug in teuren Restaurants gearbeitet, um Arroganz zu erkennen.

Doch das hier war etwas viel Hässlicheres.

Dominic Vale stand hinter dem Stuhl seines Sohnes, eine tätowierte Hand ruhte auf dem teuren schwarzen Leder.

Mit 58 Jahren war Dominic immer noch eine imposante Erscheinung. Dichtes dunkles Haar, ein kurzer Bart, breite Schultern und schwarze Tätowierungen, die unter dem offenen Kragen seines maßgeschneiderten Anzugs verschwanden.

Zwei Leibwächter standen einige Meter hinter ihm.

Er war eine der berüchtigtsten Figuren des organisierten Verbrechens in Chicago, obwohl viele seiner Geschäfte über legitime Investmentgesellschaften abgewickelt wurden.

Die Leute senkten ihre Stimmen, als er einen Raum betrat.

Hannah tat es nicht.

Sie blickte zu dem jungen Mann, der am Tisch saß.

Caleb Vale war siebenundzwanzig Jahre alt.

Gutaussehend, mit dichtem, welligem, dunkelbraunem Haar und intelligenten braunen Augen, trug er einen eleganten schwarzen Anzug über einem schwarzen Hemd.

Er saß ruhig da, die Hände neben der Speisekarte.

Sein Gesichtsausdruck war beherrscht.

Hannah bemerkte jedoch etwas, was Dominic offenbar nicht aufgefallen war.

Caleb hatte die Beleidigung verstanden.

Er hatte das Gesicht seines Vaters beobachtet.

Er wusste genau, wann der Raum zu lachen begann.

Hannah wandte sich Dominic zu.

„Ich beherrsche tatsächlich die Gebärdensprache.“

Der Mafia-Boss blinzelte.

“Was?”

Hannah wiederholte sich nicht.

Stattdessen rückte sie ein wenig näher, sodass Caleb ihre Hände und ihr Gesicht deutlich sehen konnte.

Sie gebärdete einen Gruß in amerikanischer Gebärdensprache.

Dann wurde er gefragt, ob er etwas bestellen möchte.

Caleb starrte sie an.

Einen kurzen Augenblick lang wirkte er fast verdächtig.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Überraschung.

Erkennung.

Und schließlich ein ehrliches Lächeln.

Seine Hände hoben sich sofort.

Er gebärdete fließend.

Hannahs Lächeln wurde breiter.

Caleb hat unterschrieben:

„Ribeye. Medium rare. Und ein ruhigerer Vater.“

Sie presste die Lippen zusammen, um nicht loszulachen.

Dominic beugte sich vor.

„Was macht er da?“

Hannah blickte zu Caleb.

Er hob eine Augenbraue.

Sie unterschrieb:

„Soll ich Ihnen den letzten Teil übersetzen?“

Caleb lächelte.

Dann unterzeichnet:

“Noch nicht.”

Dominics Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Was hat er gesagt?“

Hannah drehte sich zu ihm um.

„Ihr Sohn hat Ihnen viel zu erzählen.“

Die Worte schienen Dominic mehr zu kränken als das Schweigen.

„Dann erzähl es mir.“

Hannah blieb ruhig.

„Herr Vale, Caleb kann sich direkt an Sie wenden. Ich werde nicht alles, was er sagt, ohne seine Zustimmung weitergeben.“

Dominic starrte.

“Weißt du wer ich bin?”

„Jawohl, Sir.“

„Dann wissen Sie ja, dass ich es nicht mag, von Restaurantangestellten belehrt zu werden.“

Hannah spürte, wie ihr Puls schneller schlug.

Doch ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert.

„Ich bin hier, um Ihre Bestellung respektvoll entgegenzunehmen. Das schließt auch die Bestellung Ihres Sohnes ein.“

Caleb saß ihr auf der anderen Seite des Tisches gegenüber und beobachtete sie.

Sein Lächeln war verschwunden.

Nicht etwa, weil er sich von Hannah beleidigt fühlte.

Weil er diesen Austausch schon zu oft miterlebt hatte.

Verschiedene Restaurants.

Verschiedene Arztpraxen.

Verschiedene Familientreffen.

Sein Vater unterbrach ihn ständig.

Ich habe seine Fragen beantwortet.

Er tat ihn ab, als ob ihm die Taubheit zusammen mit dem Gehör auch noch die Intelligenz geraubt hätte.

Caleb hatte aufgehört, damit zu rechnen, dass Fremde eingreifen würden.

Diese Kellnerin tat nun etwas Einfacheres.

Sie sah ihn an.

Ich habe ihm Fragen gestellt.

Ich warte auf seine Antworten.

Dominic verschränkte die Arme.

„Gut. Frag ihn, was er will.“

Hannah wandte sich Caleb zu.

Er unterzeichnete eine kurze Antwort.

Sie schrieb die Bestellung auf ihren Notizblock.

„Ein Ribeye-Steak, medium rare, mit Bratkartoffeln.“

Dann blickte sie zu Dominic.

„Und für Sie, mein Herr?“

Er starrte sie an.

Für einige Sekunden schien er sich unsicher zu sein, ob er die Konfrontation fortsetzen sollte.

Schließlich murmelte er:

„Das Porterhouse.“

Hannah nickte.

“Natürlich.”

Sie begann zu gehen.

Doch Caleb hob sanft die Hand.

Sie hielt inne.

Er unterschrieb:

„Noch etwas.“

Hannah wirkte aufmerksam.

Caleb griff in seine Jacke.

Er nahm ein gefaltetes Dokument heraus und legte es auf den Tisch.

Dann blickte er seinen Vater direkt an.

Seine Hände bewegten sich langsam und bedächtig.

Hannah erkannte die Botschaft.

Und verspürte ein plötzliches Engegefühl in ihrer Brust.

Dominic wirkte genervt.

„Was sagt er jetzt?“

Caleb hat erneut unterschrieben.

Hannah drehte sich zu ihm um.

„Wollen Sie, dass ich dolmetsche?“

Er nickte einmal.

Sie holte tief Luft.