Nora Ellis stimmte zu, ihn zwei Tage später in einem kleinen Café außerhalb von Stamford zu treffen, nachdem Alice sie kontaktiert hatte, um zu erklären, warum er sprechen wollte. Ihre Antwort war vorsichtig gewesen und bestand darauf, dass das Gespräch privat blieb und Daniel nicht in der Erwartung von Vergebung der Stiftung kam. Er akzeptierte beide Bedingungen. Die Frau, die das Café betrat, schien Mitte dreißig zu sein, trug einen dunklen Wollmantel und hatte den zurückhaltenden Ausdruck eines Menschen, der es gewohnt ist, jede unbekannte Methode auf versteckte Kosten zu prüfen.
Sie erkannte Daniel sofort, begrüßte ihn aber kaum außer einer kurzen Anerkennung. Nachdem sie sich ihm gegenüber gesetzt hatte, stellte sie ihre Handtasche neben ihren Stuhl und wartete, bis er sich erklärte. Daniel bemerkte, dass sie einen Tisch in der Nähe der vorderen Fenster gewählt hatte, wo die Straße noch deutlich sichtbar war. Er fragte sich, wie viele unangenehme Gespräche sie seit ihrem Verlassen der Stiftung ertragen hatte, um sich gegen Anschuldigungen zu verteidigen, an die andere sich bereits entschieden hatten zu glauben.
“Ich verstehe, du hast nachgeforscht, was vor Evelyns Tod passiert ist”, sagte Nora, ihre Stimme trotz der Anspannung in ihren Schultern kontrolliert. “Alice hat mir gesagt, du wolltest meine Entlassung besprechen. Wenn dies ein weiterer Versuch ist, mich zu überreden, die Vergangenheit ruhen zu lassen, möchte ich, dass du es jetzt sagst.”
Daniel spürte, wie sich die Anschuldigung dort niederließ, wo sie hingehörte. Er hatte gewusst, dass ein Mitarbeiter aus Evelyns Stiftung unter Verdacht entlassen worden war, doch er hatte nie genug Fragen gestellt, um zu verstehen, was passiert war. Damals war seine Aufmerksamkeit zwischen seinem Geschäft und seiner wachsenden Frustration über Evelyns Sorgen um Claire geteilt. Er hatte eine Erklärung akzeptiert, die nichts von ihm verlangte, während Nora mit den Konsequenzen leben musste.
Er erklärte, dass er Evelyns Bitte, die Überprüfung wieder zu eröffnen, gesehen habe und verstehen wolle, warum sie ihre Position geändert habe. Nora hörte zu, ohne weicher zu werden, obwohl sie überrascht wirkte, dass Daniel von der Bitte wusste. Als er fragte, was sie von ihrem letzten Gespräch mit Evelyn erinnerte, blickte Nora einige Momente auf ihre Hände, bevor sie antwortete.
“Ihre Frau hat mich gebeten, ins Büro zurückzukommen, nachdem ich bereits entlassen worden war”, sagte sie. “Sie sah erschöpft aus und entschuldigte sich dafür, wie schnell sie die Vorwürfe akzeptiert hatte. Sie sagte mir, es gäbe Dokumente, die sie nie genehmigt hatte, und Entscheidungen, die unter ihrem Namen getroffen wurden, die sie nicht genehmigt hatte. Sie wollte alles selbst prüfen, bevor der Vorstand zu einem weiteren Schluss kam.”
Daniel beugte sich leicht vor. Evelyn war wütend auf ihn gewesen, weil er Claire verteidigte, aber bis jetzt hatte er Schwierigkeiten zu verstehen, welches konkrete Fehlverhalten sie ihrer Freundin zumutete. Noras Bericht rückte das Argument in den Fokus. Wenn Evelyn entdeckt hatte, dass jemand Anweisungen unter ihrer Autorität erteilte, reichte die Angelegenheit über einen persönlichen Streit zwischen langjährigen Freunden hinaus.
Nora erklärte, dass sie mehrere Ausgaben im Zusammenhang mit einem Gemeinschaftsprojekt hinterfragt habe. Die Ausgaben selbst waren nicht unbedingt unangemessen, aber die unterstützenden Beschreibungen unterschieden sich von dem, was tatsächlich gekauft worden war, und mehrere Genehmigungen schienen von Evelyn zu kommen, obwohl Nora verstand, dass Evelyn sie nie überprüft hatte. Nora sprach die Diskrepanz über gewöhnliche interne Kanäle an. Kurz darauf wurde ihr vorgeworfen, dieselben Ausgaben falsch gehandhabt zu haben.
Die Reaktion der Stiftung war schnell vorangegangen. Nora wurde suspendiert, während die Vorwürfe untersucht wurden, und dann zurückgewiesen, nachdem Dokumente vorgelegt wurden, die darauf hindeuteten, dass sie Zahlungen außerhalb ihrer Zuständigkeit genehmigt hatte. Sie hatte protestiert, dass die Dokumente ihre Arbeit falsch darstellten, aber der Vorstand glaubte, dass die Unterlagen Evelyns Zustimmung enthielten. Nora konnte nicht jeden Vorwurf anfechten, ohne Zugang zu den von der Organisation gehaltenen Unterlagen, und die für die Überprüfung ihrer Beschwerde verantwortlichen Personen hatten den ursprünglichen Bericht bereits akzeptiert.
Daniel fragte, ob Nora glaube, Claire habe ihre Entlassung inszeniert. Nora widerstand und gab ihm die Gewissheit, nach der er zu suchen schien, und erklärte, dass Verdacht und Beweis verschiedene Dinge seien. Sie hatte gesehen, wie Claire sich während der Sitzungen als Evelyns Vertreterin präsentierte, und sie hatte sich gefragt, ob Claire die von ihr behauptete Autorität besaß. Kurz darauf wurden Noras eigenes Urteil und ihre Integrität Gegenstand einer Untersuchung.
“Ich kann dir erzählen, was mit mir passiert ist”, sagte Nora und sah Daniel in die Augen. “Ich habe Anweisungen hinterfragt, die Claire von Evelyn gesagt hat. Dann verlor ich meinen Job, weil der Vorstand glaubte, Evelyn hätte mich der Unehrlichkeit beschuldigt. Deine Frau hat mir später erzählt, dass sie nicht alles in ihrem Namen genehmigt hat. Ich habe fast drei Jahre damit verbracht, mich zu fragen, ob überhaupt jemand zugeben würde, dass das eine Rolle spielt.”
Ihre Fassung geriet erst ins Wanken, als Daniel fragte, wie die Entlassung sie beeinflusst hatte. Nora erklärte, dass sie monatelang auf ähnliche Stellen geworben habe und dabei wiederholt auf die finanziellen Vorwürfe gestoßen sei. Schließlich fand sie Verwaltungsarbeit in einer kleineren Organisation, doch die Entlassung begleitete sie weiterhin durch professionelle Gespräche und Hintergrundüberprüfungen. Ihre Familie hatte die Unsicherheit mit sich getragen und beobachtet, wie sie versuchte, eine Karriere wieder aufzubauen, von der sie einst geglaubt hatte, sie sei sicher.
Daniel hatte Groll gegen Evelyn erwartet, vielleicht sogar Wut darüber, dass seine Frau nicht früher eingegriffen hatte. Was ihn beunruhigte, war Noras Beharren darauf, dass Evelyn begonnen hatte, das Unrecht zu korrigieren, bevor sie starb. Nora stellte ihr letztes Gespräch nicht als perfekte Versöhnung dar. Evelyn hatte Fehler gemacht, und Nora war der Meinung, dass diese Fehler Anerkennung verdienten, aber sie erinnerte sich auch an die Entschlossenheit, mit der Evelyn versprach, die Beweise zu prüfen.
