„Was hast du gerade über Grace gesagt?“

Daniel starrte Ruth Ellis an.

Ruth versuchte zu antworten, aber ihre Lippen zitterten.

“Wasser…”

Er nahm eine versiegelte Flasche aus den Notfallvorräten, die Adrian mitgebracht hatte, und half ihr beim Trinken.

Ihre Handgelenke wiesen tiefrote Abschürfungen auf.

Jemand hatte sie festgehalten.

Jemand hatte sie hinter einer verschlossenen Metalltür zurückgelassen.

Daniel zog sein Sakko aus und legte es ihr um die Schultern.

„Du bist jetzt in Sicherheit.“

Ruth schüttelte den Kopf.

„Nicht solange sie noch hier ist.“

Hinter ihm erschien Adrian.

„Sir, wir sollten sie sofort verlegen.“

Ruth zuckte zurück.

Daniel bemerkte es.

“Was ist das?”

„Bitte“, flüsterte sie. „Nicht er.“

Adrian erstarrte.

„Frau Ellis ist verwirrt. Sie hat ganz offensichtlich etwas Schlimmes durchgemacht.“

Daniel stand langsam auf.

„Adrian, komm raus.“

“Herr-“

“Jetzt.”

Adrian wich zurück.

Daniel rief seinen Hausarzt und den Notdienst an und kontaktierte anschließend einen Anwalt seines Vertrauens außerhalb des Familienunternehmens.

Zum ersten Mal seit Jahren wollte er Zeugen, die keinen Grund hatten, ihn zu fürchten.

Ruth ergriff seine Hand.

„Sie haben mir mein Handy weggenommen.“

“WHO?”

„Ich kann nicht –“

Plötzlich begann sie zu husten.

Daniel stützte sie.

„Zwing dich nicht. Sag mir einfach, ob Lily in Gefahr ist.“

Ruth schloss die Augen.

Dann nickte er.

Vor dem Kleiderschrank wurde Vanessas Stimme lauter.

„Daniel! Das ist jetzt wirklich zu weit gegangen!“

Er führte Ruth zur Öffnung.

In dem Moment, als Vanessa sie sah, wich die Farbe aus ihrem Gesicht.

Ruth blieb stehen.

„Du hast mir gesagt, niemand würde mich finden.“

Vanessa erholte sich schnell.

„Daniel, sie lügt.“

„Worüber?“

„Alles! Sie ist labil!“

Ruth starrte sie an.

„Du hast mich dort eingesperrt.“

„Sie sind in unser Haus eingebrochen!“

Daniel blickte zu Adrian.

„Du hast mir gesagt, Ruth sei nach Boston gegangen.“

Adrian schluckte.

„Das hat mir Frau Carter gesagt.“

Vanessa griff die Erklärung sofort auf.

„Genau! Sie ist spurlos verschwunden! Und jetzt versucht sie, mir etwas anzuhängen!“

Daniel erhob seine Stimme nicht.

„Dann macht es Ihnen bestimmt nichts aus, der Polizei alles zu erzählen.“

Vanessa blinzelte.

„Die Polizei?“

“Ja.”

„Daniel, Sie sind Daniel Carter. Seit wann laden Sie Detektive in Ihr Haus ein?“

Er blickte auf Lily hinunter.

Sie stand verängstigt und stumm in der Nähe der Tür.

„Da jemand eine Frau nur sechs Meter vom Schlafzimmer meiner kleinen Tochter entfernt eingesperrt hat.“

Die ersten Rettungskräfte trafen Minuten später ein.

Ruth wurde auf eine Trage gelegt.

Als sie sie hinaustrugen, streckte sie die Hand nach Lily aus.

“Schatz…”

Lily eilte herbei.

„Miss Ruth!“

Ruth berührte ihre Wange.

„Hast du behalten, was ich dir gegeben habe?“

Lily nickte langsam.

Vanessas Kopf schnellte zu dem Kind hinüber.

Daniel hat es gesehen.

„Was hat Ruth dir gegeben, Lily?“

Doch bevor Lily antworten konnte, trat Vanessa vor.

„Jetzt reicht’s. Sie ist erschöpft. Lasst sie in Ruhe.“

Ruth ergriff Daniels Hand ein letztes Mal.

„Grace wusste, dass der Tag kommen könnte, an dem Lily Schutz braucht.“

„Schutz wovor?“

Ruths Augen füllten sich mit Tränen.

„Von jemandem, dem sie vertraute.“

Dann versagten ihre Kräfte, und die Sanitäter trugen sie weg.

Vanessa sah zu, wie der Krankenwagen verschwand.

Und zum ersten Mal bemerkte Daniel, dass seine Frau nicht weinte.