Die Geliebte glaubte, Ethan für sich gewonnen zu haben, bis Graces drei Brüder auftauchten und sofort erkannten, wer sie war.

El polvo procedente de las astillas de roble y los trozos de latón rotos flotaba lentamente por el gran salón, reflejando el cálido resplandor ámbar de la lámpara de araña de cristal.

Ethan retrocedió tambaleándose, sus zapatos resbalando sobre el pulido suelo de mármol mientras instintivamente alzaba las manos para protegerse el rostro. Lauren dejó escapar un grito agudo e indigno, aferrándose a la solapa de la chaqueta de Ethan como un nadador que se ahoga agarrándose a un mástil flotante.

“¡¿Qué demonios?! ¡Seguridad! ¿Quién te autorizó a entrar en esta propiedad?”, rugió Ethan, con la voz quebrándose ligeramente en los agudos mientras el pánico interrumpía su bravuconería.

Tres hombres cruzaron el umbral destrozado.

No parecían policías ni repartidores. Se movían con la aterradora precisión sincronizada de un equipo de rescate militar, llenando el amplio salón con un aura abrumadora de dominio frío y calculado. Todos vestían trajes oscuros impecablemente confeccionados que no se arrugaban en las articulaciones, con hombros anchos y mandíbulas apretadas en líneas idénticas de furia sombría y escalofriante.

Al frente de la formación estaba Julian.

A sus treinta y ocho años, Julian Walker —sin parentesco con Ethan, a pesar de la irónica coincidencia— era el mayor de los tres hermanos de Grace. Como socio gerente de una firma de capital privado multimillonario con sede en Manhattan, Julian dominaba las salas de juntas con la crueldad implacable de un depredador alfa. No alzaba la voz. No le hacía falta. Cuando Julian entró en una habitación, la tensión parecía disminuir. Su cabello oscuro comenzaba a adquirir canas en las sienes, y sus penetrantes ojos grises escudriñaban el interior de la casa como un general que inspeccionaba una provincia conquistada.

A su izquierda estaba Marcus.

A sus treinta y cinco años, Marcus era el hermano mediano. Brillante ingeniero aeroespacial y contratista de defensa, diseñaba discretamente sistemas de guiado para satélites gubernamentales en unas instalaciones de alta seguridad en Huntsville, Alabama. Marcus tenía la tez de un boxeador de peso medio y una mente capaz de calcular probabilidades más rápido que una supercomputadora. Lucía una leve cicatriz en la mandíbula izquierda, recuerdo de un accidente en un campo de pruebas, una marca de honor de la que rara vez hablaba.

Y ligeramente detrás, a la derecha, estaba Caleb.

A sus treinta y un años, Caleb era el más joven, pero posiblemente el más peligroso. Fiscal federal especializado en delitos financieros internacionales de cuello blanco y confiscación de activos en Washington, DC, Caleb había dedicado los últimos siete años a encarcelar a malversadores corporativos y líderes de cárteles internacionales antes incluso de que se dieran cuenta de que sus cuentas en paraísos fiscales habían sido congeladas. Usaba gafas redondas de Carey que le daban la apariencia engañosa de un académico, pero cualquiera que se hubiera enfrentado a él en un tribunal conocía el impacto devastador de sus interrogatorios.

No miraron a Ethan. No miraron la puerta destrozada.

Sus tres pares de ojos se fijaron en la puerta del comedor, donde Grace estaba de pie, con una mano apoyada de forma natural sobre el estómago y la luz de las velas reflejándose suavemente en sus ojos.

La mirada de Julian se posó instantáneamente en la marca roja e hinchada que le ardía en la mejilla izquierda a Grace.

La temperatura en la habitación bajó diez grados.

—Grace —dijo Julian. Su voz era peligrosamente baja, con una resonancia grave y ronca que vibraba a través del suelo—. Apártate.

Ethan parpadeó rápidamente, intentando recuperar el equilibrio, mientras su personalidad de director ejecutivo se desmoronaba al intentar asimilar la audacia de la intrusión. Sacó pecho y dio un paso al frente para bloquearles el paso hacia el comedor.

¡Oigan! ¿Están locos? ¡Acaban de romper mi puerta principal! ¡Es de caoba importada a medida! Voy a llamar a la policía ahora mismo…

Marcus no se detuvo. Ni siquiera miró a Ethan mientras se movía. Con un simple y despreocupado movimiento de su antebrazo, Marcus lo agarró por la solapa de su traje Brioni, lo levantó del suelo con una fuerza despreocupada pero aterradora, y lo arrojó a un lado como si fuera un saco de ropa sucia desechado. Ethan golpeó la base de la gran escalera con un fuerte estruendo, jadeando en busca de aire mientras el aire se le escapaba violentamente de los pulmones.

“¡Ethan!”, gritó Lauren, retrocediendo a trompicones hasta que su espalda chocó contra la pared de la sala de estar, con los ojos muy abiertos por el terror puro mientras miraba a los tres hombres que se abalanzaban sobre ellos.

Julian pasó junto al director ejecutivo, que gemía, sin siquiera mirarlo. Cruzó el umbral del comedor y se detuvo a sesenta centímetros de Grace. Sus ojos grises recorrieron su rostro, deteniéndose en la roja y enrojecida marca de su mejilla.

—¿Él hizo eso? —preguntó Julian, con la voz temblorosa por una rabia contenida y aterradora.

Grace asintió levemente, casi imperceptiblemente. “Sí, lo hizo”.

Julian cerró los ojos por un instante, respirando lenta y profundamente por la nariz. Cuando los volvió a abrir, estaban completamente desprovistos de calidez humana.