Und hinter der Kamera, im Versorgungskorridor, stand der Mann, der meinen Vater in der Nacht, in der er starb, bedroht hatte.
Kapitel 2 – Der Mann hinter der Kamera
Mein Name ist Maya Bennett. Ich war neunundzwanzig, hatte drei Jobs und hatte mir geschworen, nie wieder einen Fuß ins Sterling House zu setzen.
Fünf Minuten nachdem Vanessas Absatz mein Gesicht verfehlt hatte, stand ich in einer Speisekammer, die Tür versperrte mir ein Wachmann namens Reed. Der Mann aus dem Flur war verschwunden.
„Dein Telefon“, sagte Reed.
“Warum?”
„Die Privatsphäre der Gäste.“
„Diese Regelung störte die dreißig Leute, die mich filmten, nicht.“
Er griff nach meiner Schürze. Ich wich zurück.
„Wenn Sie mich anfassen, sprechen Sie als Nächstes mit meinem Anwalt.“
“Sie haben einen Anwalt?”
„Noch nicht. Aber ich habe ein Telefon.“
Eine Küchentür öffnete sich. Adrian trat ein, ohne die Schar von Bewunderern, die er die Treppe hinuntergetragen hatte.
„Schilf. Draußen.“
„Sir, Frau Sterling sagte –“
“Ich sagte draußen.”
Der Wachmann ging nur widerwillig weg. Adrian wartete, bis die Tür sich schloss.
“Sind Sie verletzt?”
„Nein. War das die Frage, die Sie stellen wollten?“
Er zuckte zusammen. „Es tut mir leid wegen meiner Schwester.“
„Sie ist kein unerwarteter Regensturm, Mr. Sterling. Sie hat vor Zeugen drei Entscheidungen getroffen.“
„Zwei Tritte“, sagte er.
„Die dritte Maschine sollte landen.“
Er sah sich meine Dienstschuhe an. „Sie haben eine Ausbildung gemacht?“
„Mein Vater hat mir beigebracht, das Gleichgewicht zu halten.“
Seine Gesichtsausdruck veränderte sich. „Dein Vater?“
„Daniel Bennett. Er war elf Jahre lang für die Sicherheitssysteme hier zuständig.“
Adrian lehnte sich an die Küchentheke. „Ich kannte Daniel.“
„Dann wissen Sie, dass er bei einem Unfall ums Leben kam, nachdem er ein verschwundenes Stiftungskonto gemeldet hatte.“
Die Untersuchung ergab keine…
„Die Ermittler haben seinen Laptop nie geöffnet.“
Durch die Wand der Speisekammer wurde verkündet, dass die Wohltätigkeitsauktion fortgesetzt würde. Die Anwesenden applaudierten. Oben erklärte vermutlich ein Wachmann Vanessa, warum die Kameras plötzlich nutzlos waren.
„Ich wurde nicht zufällig eingestellt“, sagte ich zu Adrian. „Ihre Galamanagerin rief mich persönlich an. Sie sagte, der ehemalige Vorgesetzte meines Vaters habe mich angefordert.“
“WHO?”
„Elliot Price.“
Adrian erstarrte. Price war der Geschäftsführer der Stiftung, ein Mann, der zwanzig Jahre lang bei jeder Krankenhauseröffnung neben der Familie Sterling fotografiert worden war.
„Elliot ist heute Abend nicht da“, sagte Adrian.
„Das war er. Ich habe ihn hinter der Kamera gesehen.“
Adrian öffnete die Servicetür und rief nach seinem Sicherheitschef. Niemand antwortete. Dann vibrierte sein Handy.
Er las die Nachricht, und seine Haut verlor die Farbe.
“Was ist es?”, fragte ich.
Er drehte den Bildschirm zu mir. Ein Foto zeigte meinen jüngeren Bruder Noah vor seinem Studentenwohnheim. Darunter standen sieben Wörter.
Sagen Sie der Kellnerin, sie soll vor Mitternacht gehen.
Kapitel 3 – Die Kosten des Bleibens
Ich habe Noah zweimal angerufen. Beide Male landete ich direkt auf der Mailbox.
Adrian wollte, dass ich im Sterling House bleibe, während er ein Auto zum Campus schickte. Ich wollte, dass mein Bruder am Leben bleibt, weshalb Gehorsam eine Versuchung war.
“Wer fährt?”, fragte ich.
“Mein Sicherheitsteam.”
“Das Team, dessen Kamera die Aufnahme eingestellt hat, als Ihre Schwester mich angegriffen hat?”
Er legte auf. „Du hast Recht. Ich rufe direkt die Campuspolizei an.“
Ich sah ihm beim Anruf zu und wie er die Drohung wiederholte, ohne ein Wort abzuschwächen. Er bat die Leitstelle, Beamte zu Noahs Wohnheim zu schicken, und gab ihr dann seine eigene Nummer.
Meine Hände zitterten, nachdem er aufgelegt hatte. Ich hasste es, dass er es bemerkt hatte.
„Du kannst gehen“, sagte er. „Ich kümmere mich um den Rest.“
„Mein Vater ging mit Beweismaterial zu seinem Chef und kam dabei ums Leben. Sich um den Rest zu kümmern, ist genau das, was Leute wie Ihre Familie immer versprechen.“
Er ertrug das, ohne sich zu verteidigen.
Meine beste Freundin Tessa rief aus dem Cateringwagen an. „Maya, der Chef sagt, du bist gefeuert. Vanessa hat ihm erzählt, du hättest ihr die Rippen gebrochen.“
„Ihre Rippen waren in Ordnung, als sie eine Verhaftung forderte.“
„Ich weiß. Ich war dabei.“
“Hast du etwas aufgenommen?”
Eine Pause. „Ich habe den ersten Kick aufgenommen. Ich wollte ihn nicht über Funk übertragen.“
Mir sind fast die Knie weggeknickt. „Behalte das Original. Schick es niemandem außer mir.“
„Habe es bereits gesichert. Und zwar zweimal.“
Adrian hat genug gehört, um es zu verstehen. „Ich kann ihren Job schützen.“
„Tu es nicht. Schütze ihren Namen.“
Sein Telefon klingelte erneut. Der Wachmann hatte Noah gefunden. Er lebte, war gereizt und ahnte nicht, dass ihn jemand fotografiert hatte. Ich atmete zum ersten Mal seit Minuten wieder auf.
„Wie geht es nun weiter?“, fragte Adrian.
Ich griff in das Futter meiner Schürze und holte einen Messing-Spindschlüssel heraus. Mein Vater hatte ihn in den Saum seiner alten Arbeitsjacke eingenäht. Vier Tage zuvor hatte ich in einem anonymen Brief die Aufforderung erhalten, ihn zum Galaabend mitzubringen.
