Dominics Mund zog sich zusammen. “”Du bestellst jetzt mein Restaurant?” “””” Ich versuche, deinen Sohn vom Schreien abzuhalten.” Für eine ausgesetzte Sekunde war Sophie sicher, dass sie gerade ihre Anstellung und möglicherweise ihr Leben in derselben Strafe beendet hatte. Ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie es im Hals spüren konnte. Dann sah Dominic den Manager an. “”Mach es.”” Die Lichter wurden weicher. Sophie nahm das silberne Handy vom Trägergriff und legte es mit der Bildfläche nach unten auf den Tisch. Leos Augen folgten der Bewegung, immer noch hektisch.” Jeder sollte einen Schritt zurücktreten.” Martha tat es. Der Manager tat es. Die Wachen taten es nicht. Sophie sah Dominic an. “Du auch.” Die Temperatur rund um die Kabine sank.” Entschuldigung.” “””” Er beobachtet dich. Du bist angespannt, also ist er angespannt. Gib ihm Platz, um herunterzukommen.”” Dominic starrte sie lange genug an, dass sie ihren eigenen Herzschlag in den Ohren hörte.

Sie war dreiundzwanzig Jahre alt, drei Wochen in einem Job, der ihre Miete bezahlte, und sie hatte gerade dem gefährlichsten Mann in Chicago gesagt, er solle sich von seinem eigenen Tisch zurückziehen. Dann, unglaublich, machte er einen Schritt zurück. Sophie faltete eine saubere Leinenserviette und legte sie an die Seite der Trage, um das hellste verbliebene Licht zu blockieren, ohne Leos Gesicht zu bedecken. Dann legte sie eine offene Handfläche flach auf die Mitte seiner Brust. Nicht klopfen. Nicht springen. Nur stetiger Druck, so wie sie es auf einer Station gelernt hatte, wo die Babys niemandem sagen konnten, was los war, sondern es nur zeigen konnten. Sie summte. Tief, konstant, ohne Melodie, ein Klang, der keine Aufmerksamkeit verlangt. Leos Schrei brach in ein raues Keuchen aus. Er sog Luft ein,

weinte erneut – leiser – schluchzte. Seine Fäuste blieben noch ein paar Sekunden geschlossen, dann begannen sich langsam, Finger für Finger, zu öffnen. Das Restaurant schien sich zu ihnen zu geneigt.” Es ist okay”, flüsterte sie. “”Nichts verlangt jetzt noch etwas von dir.” Sein Atem wurde langsamer. Seine Augenlider flatterten. Sophie ließ ihre Hand an Ort und Stelle, bis die Anspannung aus seinen Beinen wich. Weniger als eine Minute später schlief Leo Russo. Niemand sprach. Das großväterliche Summen des Kühlschranks hinter der Bar klang plötzlich wie ein Schrei. Dominic blickte auf seinen Sohn hinunter, als hätte Sophie etwas Unmögliches getan. Martha presste beide Hände vor den Mund. Der Manager sackte gegen die Rückenlehne eines Stuhls. Sophie hob die Hand und wartete. Leo schlief weiter. Sie nahm den Serviettenschild ab und wandte sich zum Gehen.

“”Warte.”” Dominics Stimme war leiser als zuvor, was sie irgendwie noch beängstigender machte. Sie wandte sich ihm zu.” Wer bist du?”””” Sophie Miller.” Du hast heute Abend gesagt, du bist Kellnerin.” “””” Genau.”””” Was warst du vor heute Abend?” Sie zögerte. “”Pädiatrische Versorgung.” “””” Krankenschwester.” “””” Nicht mehr.” In dieser Antwort lag genug Endgültigkeit, dass die meisten Leute aufgehört hätten.” Lehnst du oft Geld ab?” Sophie blickte nach unten. Irgendwann hatte er eine Geldklammer aus seiner Jacke genommen und einen Stapel Scheine auf ihr Tablett gelegt – dick genug, um ihre Miete monatelang zu decken. Sie hat das meiste davon zurückgedrängt.” Ich nehme das Trinkgeld, das ich für das Bedienen des Tisches bekommen hätte. Nicht das.” “””” Warum?”””” Denn dann habe ich einem verängstigten Baby geholfen. Wenn ich das nehme, fühlt es sich an, als hätte ich für dich gespielt.

“Einer der Wachen sah sie an, als hätte sie einen zweiten Kopf bekommen. Dominics Blick wurde zu etwas, das ihr überhaupt nicht gefiel.” “Interessant”, sagte er. Sophie nahm ein leeres Glas vom Nachbartisch. “”Willst du immer noch den Bourbon?”” Dominic sah seinen schlafenden Sohn an.” Mach daraus Kaffee.” —Zwei Stunden später schloss das Restaurant, als der Manager neben ihr erschien und sie aufforderte, in seinem Büro zu erscheinen. Sein Gesicht hatte den grauen, resignierten Ausdruck eines Mannes, der bereits entschieden hatte, dass das, was als Nächstes geschah, über seinem Gehalt lag. Sophie löste ihre Schürze, während sie ging. Sie erwartete eine Rüge, weil sie das Kind eines VIPs berührte. Sie rechnete damit, gefeuert zu werden. Sie hatte nicht erwartet, dass Dominic Russo hinter dem Schreibtisch des Managers saß und ihre Arbeitsakte offen vor sich hatte. Sein großer Wächter stand an der Tür, die Arme verschränkt. Der Manager stand wie ein Möbelstück in der Ecke.” Setz dich”, sagte Dominic. Sophie blieb stehen. “”Wenn ich gefeuert werde, kannst du es mir einfach sagen.” “””” Du bist nicht gefeuert.” “””” Warum hast du dann meine Akte?” Er blätterte eine Seite um.” Sophie Miller. Dreiundzwanzig. Du hast nahe der Spitze deines Pflegekurses abgeschlossen. Arbeitete etwas mehr als ein Jahr in St. Jude’s.” Seine Augen hoben sich. “”Suspendiert nach einem Medikamentenvorfall mit einem pädiatrischen Patienten. Lizenzprüfung steht aus.” Sophie wurde kalt.