Ein reicher Ehemann nannte seine Frau „unfruchtbar“ und warf ihr seinen Ehering vor die Füße, nachdem seine schwangere Geliebte sie gedemütigt hatte – doch er ahnte nicht, dass sie die geheime Investorin war, die sein gesamtes Imperium finanzierte…

„Können sie heute auf das Treuhandvermögen meiner Tante zugreifen?“, fragte ich.

„Das ist nicht rechtmäßig und basiert nicht auf einem umstrittenen Dokument, ohne dass die Verfahrensanforderungen erfüllt sind“, sagte Priya. „Aber wir sollten handeln, bevor die Situation sich verschärft.“

Eleanor schob mir eine weitere Seite zu. Es war ein geplanter Auszahlungsbericht.

„Es gibt noch ein zweites Problem“, sagte sie. „Sterling Holdings berichtete, dass die Abteilung für die Sanierung des Riverline-Projekts 82 Prozent der Sicherheitsverbesserungen abgeschlossen habe. Die Stichprobe unseres Ingenieurs ergab jedoch einen deutlich geringeren Stand.“

„Wie viel weniger?“

„Eher 40 Prozent, und ein Teil der in Rechnung gestellten Leistungen scheint von einer Firma abgerechnet worden zu sein, die dieselbe Adresse wie Eastports Berater hat.“

Ich starrte auf die Zahlen. Hunderte von Arbeitern nutzten die Lagerhallen und Laderampen, die in den Berichten beschrieben wurden. Eine überhöhte Rechnung konnte zurückgezahlt werden. Eine einstürzende Plattform konnte jemanden töten.

„Stoppen Sie die laufende Ziehung“, sagte ich.

„Wir haben es bereits verschoben“, antwortete Eleanor. „Als Nächstes benötigen wir eine unabhängige Standortprüfung. Sollten wir den Betrieb komplett einstellen, könnte dies Auswirkungen auf die Lohnzahlungen haben. Wir werden daher die Möglichkeit einer geschützten Lohnfinanzierung über ein Treuhandkonto prüfen, vorbehaltlich der rechtlichen Genehmigung, damit unschuldige Mitarbeiter nicht für das Fehlverhalten der Geschäftsleitung bestraft werden.“

Ich fand es toll, dass sie an sie gedacht hatte, bevor ich sie fragen musste.

Bevor Everett eintraf, bestand Priya darauf, die der Bürgschaft beigefügte Vollmachtsbescheinigung zu prüfen. Das Dokument nannte einen Treuhänder, der bereits vor vier Jahren in den Ruhestand getreten war. Auf einer späteren Seite wurde eine Ausschusssitzung erwähnt, die an einem Tag stattgefunden hatte, an dem Eleanor nachweisen konnte, dass sich zwei Ausschussmitglieder im Ausland aufhielten. Kleine Fehler, fast schon beleidigend in ihrer Schlamperei, hatten sich unter elegantem Briefpapier versteckt. Meine Wut wuchs. Jemand hatte darauf spekuliert, dass ein Ehepartner dort unterschreiben würde, wo es ihm gesagt wurde, und dass eine schweigsame Frau den Unterschied zwischen einer Einwilligung und einem ähnlichen Formular nicht erkennen würde. Die unabhängigen Treuhänder bereiteten bereits eidesstattliche Erklärungen vor, dass sie die vorgeschlagene Bürgschaft nie gesehen hatten. Ich bat Priya, Sicherungsschreiben nicht nur nach Eastport, sondern auch an den Anbieter der Vollstreckungsplattform, das Nachfolgebüro des Notars und die relevanten Banken zu schicken. Sie nickte zustimmend. Da wurde mir klar, dass ich aufgehört hatte zu fragen, ob Everett mir verzeihen würde, dass ich mich geäußert hatte. Ich fragte mich, welche Unterlagen verschwinden könnten, wenn ich schwieg.

Mittags kam Everett die Treppe herunter und verlangte, mich zu sprechen. Der Sicherheitsdienst rief Priya an, die fragte, ob ich ihn hereinlassen wolle.

„Nur wenn du im Zimmer bleibst“, sagte ich.

Er betrat den Raum, die Wut der letzten Nacht noch immer unter seinem frischen dunkelblauen Anzug verborgen. Seine Haare waren makellos frisiert. Ich erinnerte mich an die Jahre, in denen ich ihm vor wichtigen Besprechungen den Kragen gebügelt hatte, weil er sagte, ich brächte ihm Glück.

„Natalie“, sagte er, „das muss aufhören.“

Ich sah Priya an. „Bitte notieren Sie, dass Herr Sterling dieses Treffen gewünscht hat. Ich bin nur bereit, über organisatorische Details zu sprechen.“

Er ignorierte sie. „Du hast mich vor allen bloßgestellt.“

„Du hast die Schwangerschaft deiner Geliebten verkündet und mir deinen Ring an den Kopf geworfen.“

„Ich stand unter Druck.“

„Du standest unter einem Kronleuchter.“

Eleanor blickte auf ihren Notizblock hinunter. Ich vermutete, dass sie ein Lächeln verbarg.

Everett beugte sich zum Tisch. „Du warst schon immer rachsüchtig, wenn du verletzt wurdest.“

„Ich bin verletzt. Außerdem prüfe ich gerade eine Bürgschaft mit einer Unterschrift, die ich nicht geleistet habe.“

Er erstarrte.

„Welche Garantie?“

„Eastport Commercial. Achtundvierzig Millionen.“

Ein kurzer Augenblick der Erkenntnis huschte über seine Augen, bevor er sie wieder verbarg.

„Diese Dokumente waren Routine.“

„Routine für wen?“, fragte Priya.

Er sah sie zum ersten Mal an. „Wer bist du?“

„Natalies Anwältin. Bitte beantworten Sie die Frage, falls Sie darüber sprechen möchten.“

„Das Unternehmen brauchte Flexibilität.“

„Sie haben das Treuhandvermögen einer anderen Person gefährdet“, sagte ich. „Wer hat für mich unterschrieben?“

Er wirkte beleidigt. „Sie haben mir vor Jahren die Erlaubnis gegeben, die Angelegenheiten selbst zu regeln.“

„Ich habe Sie ermächtigt, unser gemeinsames Haushaltskonto für Rechnungen zu nutzen. Das berechtigt Sie jedoch nicht, mit Treuhandvermögen für Firmenschulden zu bürgen.“

Er rieb sich die Stirn. „Diane sagte, die Unterlagen seien von der Finanzabteilung erstellt worden. Ich nahm an –“

„Sie gingen also davon aus, dass meine Zustimmung automatisch erfolgte, weil Sie mein Ehemann waren?“

Er sagte nichts.

Der Mann, der mich vor dreihundert Leuten als Schmarotzer bezeichnet hatte, schien plötzlich tief interessiert an der polierten Maserung des Konferenztisches zu sein.

„Wer ist Eastport?“, fragte ich.

„Ein kurzfristiger Finanzierungspartner.“

„Wer hat sie einander vorgestellt?“

Er zögerte.

„Vanessa“, sagte er.

Mir wurde ganz flau im Magen. „Ihre Geliebte hat Ihrem Unternehmen einen Kreditgeber vorgestellt?“

„Sie leitet die Geschäftsentwicklung für einen ihrer Berater.“

Ich sah Eleanor an. Sie hatte bereits etwas aufgeschrieben.