Al llegar a nuestros autos, la abogada de Caroline recibió una llamada de su oficina. Escuchó y luego preguntó el nombre completo de la persona que llamaba. Se le puso el rostro pálido.
—¿Rebeca? —preguntó Caroline.
“El registrador de la propiedad recibió esta mañana una nueva escritura para East Pier. En ella se pretende transferir su participación a Windward”.
“Pero no, él no firmó nada”.
“Eso es lo que les dije. No han completado el registro. Hemos solicitado una retención”.
Luca miró las manos temblorosas de Caroline. — ¿Quién lo presenció?
Rebecca revisó la información en su teléfono.
“William Mercer.”
El investigador desaparecido.
El hombre que había falsificado las fotografías.
El hombre que había intentado llegar al apartamento de Caroline la noche anterior.
Pensé que el misterio se había convertido en una carrera para encontrar a un hombre deshonesto.
Entonces sonó el teléfono de Ortiz. Se apartó un momento para escuchar, regresó y nos dijo que un agente de patrulla había encontrado el vehículo de Mercer abandonado frente a un hospital en las afueras.
Una chaqueta manchada de sangre yacía en el asiento trasero.
Y el registro de visitas nocturnas del hospital mostraba que había estado preguntando por un paciente registrado con el nombre de Evelyn Hayes.
La miré fijamente.
Llevaba pañuelos llamativos, olía a menta y se reía tan fuerte que los vecinos la oían. Seis meses después, ella y mi padre discutieron en el patio trasero. No entendí las palabras, solo la rabia. Se marchó antes del amanecer. Tras la muerte de papá, nuestras cartas volvieron sin abrir.
Ahora alguien estaba usando su nombre en el registro de visitas del hospital.
Quería llegar corriendo. El detective Ortiz nos hizo esperar hasta que confirmara la identidad de la paciente y preguntó si Evelyn quería que la contactáramos. Fue una medida irritantemente razonable. Me había pasado la mañana convenciéndome de que cada minuto de precaución era una oportunidad más para que la verdad desapareciera.
Luca se sentó frente a mí en la oficina de Rebecca Shaw mientras esperábamos. Caroline estaba reunida con los abogados de títulos de propiedad en la habitación contigua. De vez en cuando oía el murmullo de una discusión a través de la pared.
—Cuéntame sobre tu tía —dijo.
“Ella solía llevarme a conciertos gratuitos en el parque. Me decía que se puede amar a alguien sin estar de acuerdo con esa persona”.
“Suena sensato.”
“También me dijo que nunca confiaría en un hombre que interrumpiera al camarero”.
Luca bajó la mirada y casi sonriendo. “Esa es una norma útil”.
“¿Siempre has escuchado a tus empleados?”
“No.”
La respuesta me sorprendió.
“Entonces, quizás deberías empezar también con ese estándar”.
Miró hacia la ventana. “Debería”.
Cuando Ortiz llamó, dijo que Evelyn había sido ingresada tras complicaciones derivadas de una afección cardíaca crónica. Estaba lúcida, bajo atención médica y dispuesta a verme. Mercer la había visitado brevemente, pero se marchó antes de que el personal pudiera preguntarle el motivo de su visita.
Fui con mi madre. Evelyn yacía en una habitación tranquila con vistas a un aparcamiento. Su cabello, antes rojo brillante, ahora era gris y corto. Por un instante no la reconocí. Entonces vio a mi madre y rompió a llorar.
—Junio —susurró—. Pensé que nunca me perdonarías.
Mi madre dejó su bolso con cuidado. —No sabía que me lo preguntabas.
Evelyn me miró. “Olivia. Tienes los ojos de Ben.”
Me quedé de pie al pie de la cama, sintiéndome de nuevo como si tuviera diecisiete años. “¿Por qué te fuiste?”
Cerró los ojos. «Porque tenía miedo. Tu padre no paraba de preguntar por el muelle. Le dije que los estaba poniendo a todos en peligro. Él dijo que si la gente buena se quedaba callada, los malos siempre serían dueños de la costa».
“¿Quién lo amenazó?”
“Un hombre llamado Thomas Bellini. Lo vi dos veces afuera de nuestra casa. Ben dijo que Thomas trabajaba para un consorcio de desarrollo”.
Mi madre se aferró al brazo de la silla.
“¿Por qué no viniste a vernos después del accidente?”
“Porque alguien dejó fotos de tu puerta principal en la mía. Me dijeron que el próximo accidente involucraría a un niño.”
No podía hablar. Yo era ese niño.
Evelyn extendió la mano hacia el agua que estaba junto a su cama, y yo la ayudé a sostener la taza. Bebió despacio antes de explicar que Mercer la había encontrado a través de una antigua lista de testigos. Había dicho que temía que Vanessa estuviera usando el material que él había recopilado para obligar a Caroline a entregar el terreno frente al lago. Quería saber si Evelyn aún conservaba la copia del informe de Ben que él le había dado una vez.
—¿Lo hiciste? —pregunté.
“No. Lo destruí cuando me mudé. Después me dio vergüenza, pero la vergüenza no hace que vuelva el papel.”
“¿Dónde está Mercer ahora?”
“No quiso decirlo. Pero me dio esto.”
Señaló su bolso. Dentro había una pequeña memoria USB en una bolsa de plástico sellada. No la conectamos a nada. Ortiz la recogió para examinarla debidamente, y Evelyn dio su testimonio formal a los investigadores cuando sus médicos lo autorizaron.
Salí del hospital enfadada con Thomas Bellini, enfadada con quienquiera que condujera el camión que mató a mi padre, y un poco enfadada con Evelyn por haberse dejado dominar por el miedo. También me sentí aliviada de que estuviera viva. Los sentimientos humanos no se ajustan a categorías bien definidas.
En el hospital, Evelyn me pidió hablar conmigo a solas durante cinco minutos antes de irnos. Mi madre accedió, aunque vi lo mucho que le costó salir al pasillo después de tantos años de preguntas sin respuesta.
—Quería llamarte —dijo Evelyn una vez que se cerró la puerta—. En cada cumpleaños, en cada Navidad. Me imaginaba un coche aparcando fuera si abrías.
—Yo habría contestado —le dije.
“Lo sé.”
“Eso no lo justifica.”
“No.”
