Arthur levantó la mano derecha y chasqueó los dedos una vez. Desde detrás de él, su Director de Operaciones dio un paso adelante, sosteniendo una tableta negra y elegante conectada directamente a las mesas de trading del mercado global. “Señor Vance”, habló Arthur, con voz baja, calmada y cargada del peso de una guillotina que cae. “Te atreviste a poner tus manos sobre mi carne y mi sangre.”

“Tiraste a mi hija al suelo como basura común para complacer tu desesperada ambición”, gruñó Arthur fríamente. “Por cada gota de sangre que haya derramado esta noche, aniquilaré sistemáticamente a una generación del linaje de tu familia.” Arthur asintió con la cabeza a su COO y, al instante, comenzó la implacable ejecución.

En tiempo real, a lo largo del salón de baile, los smartphones de Julian, su padre Robert y todos los ejecutivos corporativos de Vance Capital comenzaron a vibrar y sonar en un pánico caótico. “¡Señor!” Robert Vance gritó, sacando el móvil y mirando el corazón financiero con los ojos llenos de ojos inyectados en sangre. “¡Nuestra acción está en caída libre! ¡Monroe Global acaba de vender diez millones de acciones menos! ¡Estamos completamente en bancarrota!”

En cuarenta y cinco segundos, la valoración de las acciones de Vance Capital se desplomó en un asombroso ochenta y cinco por ciento mientras los bancos internacionales retiraban su liquidez. Julian cayó de rodillas sobre el mármol blanco, arrancándose el pelo peinado mientras un lamento de pura y agonizante desesperación escapaba de su garganta. “¡No! ¡Mi empresa! ¡Mi asiento en la junta! ¡Elena, por favor, te juro que no sabía quién eras! ¡Te quiero!”

Se arrastró a cuatro patas hacia ella como un niño roto, extendiendo la mano desesperadamente para tocar el dobladillo de su vestido. Pero dos de los guardias tácticos de Monroe se adelantaron, clavando sus pesadas botas de combate directamente en el pecho de Julian y empujándolo violentamente al suelo. Arthur Monroe ni siquiera le miró, dirigiendo su mirada helada hacia Victoria Sterling y su padre cerca de la tarta de bodas.

“Y en cuanto a la familia Sterling, tú construiste tu imperio inmobiliario de lujo sobre bonos municipales fraudulentos respaldados por mis bancos”, dijo Arthur con peligro. Sacó su teléfono satélite del bolsillo, pulsó un solo dígito de marcación rápida y lo puso en altavoz para que toda la sala lo oyera. “Señor Monroe”, respondió al instante la voz del presidente de la Comisión Federal de Banca, sonando entrecortada y deferente.

“Ejecutad la Directiva 44 contra Sterling Real Estate Holdings”, ordenó Arthur con frialdad. “Llama inmediatamente a todas las obligaciones de deuda subyacentes, embarga sus propiedades y entrega sus libros contables a los fiscales federales antes de medianoche.” Victoria Sterling soltó un grito desgarrador de terror cuando su madre se desmayó muerta en los brazos de una dama de honor.

Victoria se desplomó en el suelo, su intrincado vestido de novia de encaje blanco se acumulaba a su alrededor en un montón desordenado y arrugado. Era un reflejo exacto y poético de la humillación que había impuesto a Elena minutos antes, su mundo de lujo evaporándose en polvo