“Non.”
Il fixait son café.
« J’étais d’accord. »
C’était important.
Je voyais bien à quel point il voulait que je l’absous.
Je l’aimais trop pour le faire.
« Oui », ai-je dit. « Vous l’avez fait. »
Ses yeux se sont remplis à nouveau.
“Je suis désolé.”
“Je sais.”
« J’aurais dû l’arrêter. »
“Oui.”
Il hocha la tête.
Il n’y avait aucune cruauté à le contraindre à faire face à cette vérité.
Parfois, le pardon est trop rapide car la personne blessée ne supporte pas de voir la honte de quelqu’un qu’elle aime.
J’avais fait ça avec Alex toute sa vie.
Cette fois, j’ai laissé les excuses dans la pièce.
Alors j’ai tendu la main par-dessus la table et je lui ai serré la main.
“Je t’aime.”
“Je t’aime aussi.”
« Mais je ne vais pas faire comme si ça ne s’était pas produit. »
“Je sais.”
C’était le début de quelque chose de plus sain que le Noël que Harper avait promis.
Pas sans douleur.
En bonne santé.
Il y a une différence.
La veille de Noël est arrivée froide et dégagée.
Je n’ai pas loué d’autre maison.
Je n’ai pas engagé un autre traiteur.
J’ai fait les courses.
Linda a apporté de la purée de pommes de terre.
Diane a apporté des haricots verts.
Mon frère est arrivé avec deux tartes et a oublié la crème fouettée.
Quelqu’un est allé faire des courses.
Ma table à manger n’était pas assez grande pour accueillir tout le monde, alors nous avons ajouté une table pliante qui venait du sous-sol.
Les nappes n’étaient pas assorties.
Personne ne s’en souciait.
Il n’y avait pas de menus imprimés.
Pas de pyramide de champagne.
Pas de photographe.
Pas de compositions florales coordonnées.
Les gens ont pris des photos avec leur téléphone.
Certaines étaient floues.
Sur l’une d’elles, Linda avait les yeux fermés.
Dans une autre, mon frère mâchait.
Ils étaient parfaits.
J’avais invité Alex.
Je lui avais également dit que Harper était la bienvenue si elle souhaitait venir.
Cela l’a surpris.
“Es-tu sûr?”
“Non.”
Il a ri.
Puis j’ai ajouté : « Mais je le pense vraiment. »
Harper n’est pas venu.
Ses parents avaient changé leurs plans après l’annulation de la location. Ils ont passé le réveillon de Noël chez des amis qui habitaient à quarante minutes de là.
Ça m’a fait mal au cœur.
Je me suis aussi rappelé que le fait de me sentir mal ne signifiait pas que j’avais pris la mauvaise décision.
Alex est arrivé seul à six heures et demie.
Il portait une bouteille de vin dans une main.
L’autre contenait un paquet rectangulaire.
Il m’a embrassé la joue.
«Joyeux Noël, maman.»
“Joyeux noël.”
Le dîner était bruyant.
Imparfait.
Familier.
À un moment donné, Linda leva son verre.
J’ai immédiatement dit : « Ne le faites pas. »
Tout le monde a ri.
« Je voulais simplement souhaiter un joyeux Noël. »
« Absolument pas. »
Elle sourit.
«Joyeux Noël, Evelyn.»
«Joyeux Noël, Linda.»
Après le dîner, nous avons échangé des cadeaux.
Aucun produit n’avait de prix minimum.
Personne n’a coordonné le papier cadeau.
Mon frère a offert à Linda un ustensile de cuisine qu’elle possédait déjà.
Diane a oublié pour qui était quel cadeau.
Quelqu’un a renversé du vin.
Vers dix heures, une fois la plupart des gens partis, Alex m’a tendu le paquet rectangulaire.
“Qu’est-ce que c’est ça?”
«Ouvre-le.»
À l’intérieur se trouvait un socle en bois.
Noyer foncé.
Poli et lisse.
Je l’ai regardé.
Il prit le renne rouge dans le hall d’entrée.
Il a ensuite inséré ses pieds en bois tordus dans deux petites rainures qu’il avait creusées dans la base.
Une plaque de laiton était fixée sur le devant.
Je l’ai lu.
A.R. 2002.TOUJOURS TORTUEUX.
J’ai tellement ri que j’en ai pleuré.
Alex a ri lui aussi.
Puis il devint sérieux.
« Avant, je pensais que tu gardais ça parce que tu voulais que je reste à douze ans. »
J’ai passé mon pouce sur la plaque de laiton.
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je pense que vous l’avez gardé parce que j’ai eu douze ans moi aussi. »
Ma gorge s’est serrée.
“Oui.”
Il hocha la tête.
« C’est différent. »
Nous sommes restés assis en silence pendant un moment.
Puis il a dit : « J’ai dit à Harper que je ne rentrais pas encore à la maison. »
J’ai levé les yeux.
« Je ne vous demande pas de la quitter. »
“Je sais.”
“Je suis sérieux.”
“Je sais.”
« Le mariage est compliqué. »
« Être le fils de quelqu’un, c’est pareil. »
“Oui.”
Il regarda vers la fenêtre sombre.
« Elle veut suivre une thérapie. »
« On dirait que c’est une décision que vous devriez prendre tous les deux. »
