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Innerhalb von fünfzehn Minuten war der Speisesaal von allen äußeren Zeugen geräumt.

Nur Luca, Michael, Dante, die beiden gefesselten Söldner, die Bellinis und ich blieben übrig.

Ich stand noch immer in der Nähe des Kücheneingangs und war mir unsicher, ob ich gehen durfte.

Meine Hände waren noch immer von dem Wein befleckt, den Vanessa über meine Brust geschüttet hatte.

Luca bemerkte mich, wie ich im Türrahmen herumstand.

„Emily“, sagte er, und sein Tonfall wurde weicher, was alle im Raum überraschte.

„Bleib, wo du bist.“

„Du hast dir das Recht verdient, das anzusehen.“

Vanessa richtete sich langsam vom Stuhl auf, ihre Angst verwandelte sich in bitteren, in die Enge getriebenen Groll.

„Na und, wenn ich es getan hätte, Luca?“, spottete sie und ließ jegliche Unschuldsvorwürfe fallen.

„Ihre kleine Pizzeria an der Grand Avenue macht im Vergleich zum tatsächlichen Wert dieses Grundstücks nur ein paar Kröten!“

„Ein Immobilienentwickler bot fünfzig Millionen Dollar für dieses einzelne Eckgrundstück!“

„Und du und dein jämmerlicher Bruder habt euch geweigert zu verkaufen, weil ihr sentimentalen Müll über euren toten Vater erzählt!“

Michael blickte sie an, als wäre sie ein Monster, das er noch nie zuvor gesehen hatte.

„Unser Vater hat diese Küche mit bloßen Händen gebaut, nachdem er mit zwanzig Dollar in der Tasche aus Neapel angekommen war“, sagte Michael mit zitternder Stimme.

„Er hat diese Nachbarschaft im Winter mit Essen versorgt, als die Menschen keine Heizung hatten.“

„Selbst wenn man tausend Jahre lebte, könnte man diese Art von Ehre nicht verstehen.“

Antonio Bellini stellte sich vor seine Tochter und versuchte, mit dem Syndikatsboss zu verhandeln.

„Sei pragmatisch, Luca“, mahnte Antonio und streckte die Handflächen aus, um die Gier anzusprechen.

„Die Familie Bellini kontrolliert die städtischen Genehmigungen für den gesamten West Loop.“

„Sollte diese Vereinbarung gebrochen werden, werden wir sämtliche kommerziellen Lizenzen entziehen, unter denen das Moretti-Syndikat tätig ist.“

„Ihr werdet einen Krieg an zwei Fronten führen – gegen die Stadt und die Familie Casale.“

Luca machte zwei langsame, bedächtige Schritte auf Antonio zu.

Er überragte den älteren Mann um einiges und strahlte eine Aura kalter, absoluter Herrschaft aus.

„Du glaubst also, du hättest etwas gegen mich in der Hand, Antonio?“, fragte Luca mit leiser, tödlicher Stimme.

„Du hast vergessen, wer deine korrupte Familie vor zehn Jahren in den Gemeinderat gebracht hat.“

„Du hast vergessen, wessen Geld deine politischen Kampagnen finanziert und deine Spielschulden in Atlantic City beglichen hat.“

Luca griff nach Vanessas linker Hand, nahm ihr den schweren Diamantverlobungsring ab und riss ihn ihr vom Finger.

Durch die Wucht riss das Armband, woraufhin sie einen scharfen Schmerzensschrei ausstieß.

Luca ließ den zerbrochenen Diamanten, ohne ihn anzusehen, auf die weinselige Tischdecke fallen.

„Die Verlobung ist ungültig“, verkündete Luca.

„Sämtliche Verträge zwischen Bellini Logistics und Moretti Harbor Services werden mit sofortiger Wirkung gekündigt.“

Antonios Augen weiteten sich vor echtem Entsetzen.

„Luca, das wird uns innerhalb von neunzig Tagen ruinieren!“

„Dann sollten Sie besser noch heute Abend anfangen, Ihre Penthäuser zu liquidieren“, antwortete Luca eiskalt.

„Dante, begleite Herrn Bellini und seine Tochter zu ihrem Auto.“

„Wenn einer von ihnen jemals wieder einen Fuß auf dieses Anwesen setzt oder sich meiner Familie nähert, dann begrabt ihn unter den Docks.“

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Die Eingangstore des Moretti-Anwesens schlossen sich mit einem deutlichen, schweren Klirren.

Das Herrenhaus versank in einer unheimlichen, hallenden Stille, die sich schwerer anfühlte als der vorangegangene Sturm des Geschreis.

Michael saß am Kopfende des zerstörten Tisches, den Kopf in den Händen vergraben.

Luca ging zu seinem jüngeren Bruder hinüber und legte ihm beschützend die Hand auf die Schulter.

„Es ist vorbei, Michael“, sagte Luca sanft.

„Sie wird dich nie wieder anfassen.“

Michael blickte auf, seine Augen rot von unvergossenen Tränen des Verrats.

„Ich hätte ihr fast geglaubt, Luca.“

„Sie kam gestern mit gefälschten Geschäftsbüchern, die meine Unterschrift trugen, zu mir.“

„Sie hat geschworen, dass du mich eliminieren lassen würdest, weil du dachtest, ich würde mich an der Spitze bereichern.“

„Ich hatte solche Angst, dass ich tatsächlich einen Koffer gepackt habe.“

Lucas Kiefer verkrampfte sich so heftig, dass die Muskeln unter seiner Haut zuckten.

„Ich würde eher diese ganze Stadt in Schutt und Asche legen, als dir auch nur ein Haar zu krümmen, Bruder.“

„Denk daran, wenn das nächste Mal jemand versucht, dir Gift ins Ohr zu träufeln.“

Michael nickte langsam und stieß einen langen, zitternden Atemzug aus.

Dann wandten sich beide Brüder mir zu.

Ich schaute sofort auf den Boden hinunter und wurde mir plötzlich schmerzlich bewusst, wie zerzaust und fleckig ich aussah.

Der billige Baumwollstoff meiner Dienstmädchenuniform war in Purpurwein getränkt und klebte kalt und feucht an meiner Haut.

In dem ganzen Durcheinander hatte sich mein dunkles Haar aus dem ordentlichen Dutt gelöst und fiel mir über die Schultern.

„Emily“, rief Luca leise.

Ich machte zwei vorsichtige Schritte nach vorn und hielt meinen Blick fest auf die kunstvollen Muster des Perserteppichs gerichtet.

„Ja, Herr Moretti?“