Das Erste, was Ethan tat, als er die Sicherheitsleute auf die Terrasse zukommen sah, war, mich anzusehen.

Nicht bei Brooke.

Nicht auf Daniel, der neben dem Tisch stand und seinen Ehering vor sich lag.

Auf mich.

“Lauren”, sagte er, seine Stimme plötzlich sanft.

“Wir müssen unter vier Augen reden.”

Ich musste fast lachen.

Zwanzig Minuten zuvor stand er mit der Frau eines anderen Mannes in meinem Schwimmbad und bat mich, keine Szene zu machen. Jetzt, da die Konsequenzen gekommen waren, wollte er Privatsphäre.

“Worüber?” fragte ich.

“Deine Affäre? Ihre Geschäftsunterlagen? Oder die Nachricht, die mir jemand wegen des 14. März geschickt hat?”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich so schnell, dass ich wusste, dass ich etwas Wichtiges berührt hatte.

“Welche Nachricht?”

“Die, die mir sagt, ich soll die Garagenkamera überprüfen.”

Margaret Hayes, Ethans Geschäftspartnerin, wurde völlig still.

Daniel bemerkte es.

“Also weißt du auch etwas über den 14. März?”, fragte er sie.

Margaret warf einen Blick auf die Sicherheitsbeamten, dann auf die Nachbarn, die sich am Zaun versammelt hatten.

“Nicht hier”, sagte sie.

Ich schüttelte den Kopf.

“Ich habe genug davon gehört. Alle sagen mir ständig, wir müssten irgendwo privat reden, irgendwo wo es bequem ist, wo niemand die Wahrheit hören kann. Ich habe genug davon, den Komfort aller zu schützen.”

Ethan trat auf mich zu.

“Lauren, du bist aufgebracht. Du denkst nicht klar.””

“Ich denke klarer als seit elf Jahren.”

Die Worte schienen ihn härter zu treffen als ein Schrei.

Elf Jahre lang war ich die Frau, die die Dinge glättete. Ich erinnerte mich an Geburtstage, schickte Dankeskarten, plante Abendessen und verteidigte Ethan, wenn seine Kollegen sich über sein Temperament beschwerten. Ich hatte gelernt, die besondere Stille zu erkennen, die bedeutete, dass er wütend war, und das besondere Lächeln, das bedeutete, dass er log.

Ich hatte so lange damit verbracht, unsere Ehe friedlich aussehen zu lassen, dass ich das Fehlen von Streitigkeiten für die Präsenz von Liebe gehalten hatte.

Nicht mehr.

Einer der Sicherheitsbeamten kam auf mich zu.

“Ma’am, wir haben einen Alarm von Ihrem Grundstück erhalten. Sind alle in Sicherheit?”

“Ja”, antwortete ich.

“Aber ich möchte, dass Sie den Vorfall dokumentieren und bestätigen, dass das Filmmaterial erhalten wurde.”

“Natürlich.”

unterbrach Ethan.

“Das ist lächerlich. Hier gibt es keinen kriminellen Vorfall.”

Der Polizist sah ihn an.

“Ich habe nicht gesagt, dass es eine gibt, Sir.”

“Warum behandelst du mich dann wie einen Verbrecher?”

“Ich reagiere auf einen Alarm.”

Zum ersten Mal hatte Ethan keine kluge Antwort.

Ich habe dem Beamten die Erlaubnis gegeben, über das System der Sicherheitsfirma auf die relevanten Aufnahmen zuzugreifen. Ich bat ihn auch, den Schaden an den Gartenmöbeln und den Zustand der Immobilie zu dokumentieren, obwohl ich nicht ganz wusste, warum ich das laut sagen musste.

Vielleicht, weil das Dokumentieren von allem der einzige Weg war, mich davor zu bewahren, auseinanderzufallen.

Margaret näherte sich, während der Polizist sein Tablet überprüfte.

“Lauren, ich muss dir etwas sagen, bevor Ethan die Gelegenheit bekommt, es wegzuerklären.”

Ethan stellte sich sofort zwischen uns.

“Du weißt nicht, wovon du redest.”

Margarets Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Ich weiß genau, wovon ich spreche.”

“Margaret, hör auf.”

“Nein. Ich habe sechs Monate lang zugehört, wie du mir sagst, alles sei unter Kontrolle. Ich habe gesehen, wie du die Firmenkreditkarte für Ausgaben benutzt hast, die du nicht erklären konntest. Ich habe Fragen unseres Buchhalters beantwortet, die eigentlich an Sie hätten gerichtet werden sollen.”

Mein Magen zog sich zusammen.

“Welche Ausgaben?”

Margaret sah mich an.

“Zahlungen an ein Beratungsunternehmen, das offenbar keine Angestellten, Büros oder legitime Geschäftstätigkeiten hat. Mehrere Überweisungen wurden mit Ethans Zugangsdaten genehmigt.””

Ethan schüttelte den Kopf.

“Das ist ein internes Buchhaltungsproblem.”

“Dann erklären Sie, warum der Buchhalter des Unternehmens den Anbieter nicht verifizieren konnte.”

“Ich wollte es tun.”

“Wann?”

Er antwortete nicht.

Margaret wandte sich wieder mir zu.

“Ich weiß nicht, ob das etwas mit Brooke zu tun hat. Ich werde nicht so tun, als wüsste ich es. Aber als ich die Unregelmäßigkeiten entdeckte, bat Ethan mich, die Überprüfung bis nach der morgigen Vorstandssitzung zu verschieben.”

“Und du hast abgelehnt”, sagte ich.

“Ja.”

Ethan schenkte ihm ein bitteres Lächeln.

“Weil du meine Position willst.”

Margaret sah wirklich erstaunt aus.

“Deine Position? Ethan, ich habe geholfen, diese Firma aufzubauen. Ich muss dir deinen Job nicht wegnehmen.”

“Warum bist du dann hier?”

“Weil du aufgehört hast, ans Telefon zu gehen, und der Buchhalter heute Nachmittag eine andere Überweisung gefunden hat.”

Sie zog ein gefaltetes Dokument aus ihrer Tasche.

“Der Transfer war für heute Abend angesetzt.”

Ethans Gesicht verlor seine Farbe.

Ich sah auf das Papier, aber Margaret hielt es dicht an ihre Brust.

“Ich werde keine vertraulichen Unternehmensinformationen einem Publikum offenlegen”, sagte sie.

“Aber ich kann Ihnen sagen, dass die Menge beträchtlich ist.”

“Wie beträchtlich?” fragte ich.

“Genug, dass der Vorstand eine Erklärung verlangt.”

Ethan lachte nervös.

“Sie übertreibt. Es ist eine vorübergehende Transaktion.”