Kapitel 2 – Der Schatten hinter der Tür

Die Stille in Belladonna zerbrach wie zerbrochenes Kristallglas.

Clara drückte Sophia fest an ihre Brust und spürte den rasenden Herzschlag des kleinen Mädchens gegen ihre Rippen hämmern. Die dunkle Holztür des privaten Speisezimmers schwang ganz auf und gab den Blick auf eine Gestalt frei, die im schwachen Halogenlicht des Flurs stand.

Es war Marcus Vance, Dantes Leibwächter – ein Mann, der der Familie Vancini fast zwei Jahrzehnte lang gedient hatte. Sein maßgeschneiderter Anzug war aufgeknöpft und gab den Blick auf ein Schulterholster aus Leder frei. In seiner behandschuhten rechten Hand hielt Marcus ein verwittertes, ledergebundenes Notizbuch mit fleckigen Seiten und einem defekten Messingschloss.

Dante rührte sich nicht. Sein Blick wanderte von dem silbernen Anhänger in der Samtbox ​​des Kellners zu dem Tagebuch in Marcus’ Hand.

„Wo hast du das gefunden, Marcus?“ Dantes Stimme sank in einen so kalten und leisen Tonfall, dass selbst die Umgebungsgeräusche der Küche verstummten.

„Hinter der Trockenbauwand des alten Weinkellers“, sagte Marcus mit rauer, von Emotionen bebender Stimme. „Es lag versteckt hinter einer Attrappe eines Sicherungskastens neben Elenas Halskette. Der Staub auf dem Schloss war drei Jahre lang unberührt geblieben. Bis heute Abend.“

Julian Vancini machte einen weiteren, bewussten Schritt zurück in Richtung Haupteingang. „Das ist ein lächerliches Schauspiel, Dante. Du lässt zu, dass ein einfacher Kellner und ein opportunistischer Wachmann einen alten Lagerraum in einen Tatort verwandeln. Ich gehe.“

„Wenn du durch diese Glastüren trittst, Julian, werden meine Männer dich zu Boden werfen“, sagte Dante, ohne auch nur den Kopf zu drehen, um seinen Cousin anzusehen.

Julian erstarrte. Sein silbernes Haar fing das warme Licht der Kronleuchter ein, aber sein Gesicht war völlig ergraut.

Clara blickte auf Sophia hinunter. Die kleinen Finger des Mädchens hatten sich noch immer in den Stoff von Claras Schürze gekrallt, ihre Schultern zitterten.

„Sophia“, flüsterte Clara leise und lehnte ihre Wange an Sophias dunkle Locken. „Du bist in Sicherheit. Dein Vater wird nicht zulassen, dass dir jemand wehtut.“

Sophia hob langsam den Kopf. Ihre dunklen Augen, sonst völlig ausdruckslos, waren weit aufgerissen vor einer Mischung aus Entsetzen und tiefer Erleichterung. Sie sah Marcus an, dann das Tagebuch, und dann tat sie etwas, das alle im Raum verblüffte: Sie streckte ihre kleine Hand aus und zeigte direkt auf das zerbrochene Schloss des Tagebuchs.

“Mach es auf”, flüsterte Sophia.

Es war ihr zweites Wort in drei Jahren. Ihre Stimme war rau, trocken vor Langem, aber glasklar.

Dante schloss für einen Augenblick die Augen, um die Stimme seiner Tochter in sich aufzunehmen, bevor er sie mit erschreckender Konzentration wieder aufriss. Er ging auf Marcus zu und nahm das Lederjournal an sich.

„Lies den letzten Eintrag“, murmelte Sophia, ihre Stimme kaum lauter als ein Atemzug.

Dante blätterte durch die brüchigen, staubbedeckten Seiten, bis er zu einer Stelle kam, die drei Tage vor dem Tod seiner Frau datiert war. Seine Augen huschten über die blaue Tinte, und während er las, spannten sich die Muskeln in seinem Kiefer an, bis die Haut weiß wurde.

„Elena ist nicht bei einem zufälligen Straßenraub ums Leben gekommen“, sagte Dante mit erschreckend ruhiger Stimme und blickte zu Julian auf. „Sie war auf dem Weg in dieses Restaurant, um dich zu treffen. Sie hatte herausgefunden, dass du Millionen aus den Familienstiftungen veruntreut hast.“

Julian stieß ein scharfes, atemloses Lachen aus. „Sie war paranoid! Sie sah überall Geister –“

„Seite zweiundvierzig“, unterbrach Dante und hielt das Buch hoch. „Elena schrieb, dass Julian ihr gedroht hatte, dafür zu sorgen, dass Sophia nie wieder ein Wort mit irgendjemandem sprechen würde, falls ihr etwas zustoßen sollte.“

Kapitel 3 – Das Geständnis in der Stille

Die verbliebenen Gäste im Hauptspeisesaal wurden von Dantes Sicherheitsleuten rasch und unauffällig zu den Ausgängen geleitet. Innerhalb von vier Minuten waren die schweren Eichentüren des Belladonna von innen verschlossen, die Jalousien heruntergelassen und das Restaurant in einen Verhörraum verwandelt.

Dante saß unter dem Kronleuchter am Tisch in der Mitte des Tisches; die schwarze Samtbox ​​und das Lederjournal lagen nebeneinander auf der makellosen weißen Tischdecke. Julian wurde ihm gegenüber auf einen Stuhl gezwungen, flankiert von zwei großen Männern in dunklen Mänteln.

Clara saß weiterhin auf einer niedrigen, weichen Bank am Fenster, Sophia zusammengerollt auf ihrem Schoß. Das Mädchen ließ Claras Handgelenk nicht los, ihr kleiner Daumen fuhr über das silberne Muster auf Claras billiger Armbanduhr.

„Julian“, begann Dante und beugte sich mit auf dem Tisch abgestützten Ellbogen nach vorn. „Drei Jahre lang hast du bei meinen Sonntagsessen mitgewirkt. Du saßest neben mir bei Elenas Beerdigung. Du hast Sophia auf dem Schoß gehalten, als sie im Schlaf weinte.“

„Dante, lass dich nicht verunsichern!“, flehte Julian, seine sonst so souveräne Gelassenheit völlig verflogen. „Das Tagebuch ist ein emotionales Durcheinander! Elena stand unter enormem Stress. Sie war verwirrt!“

„Sie hatte keine Probleme mit dem Geld“, sagte Dante leise. Er zog ein schwarzes Smartphone aus der Tasche, tippte auf den Bildschirm und aktivierte den Lautsprechermodus.