Now my mother had apparently treated it like something she could promise to strangers.
At eight the next morning, I arrived at Angela’s office.
She had already printed the document.
I sat across from her.
“Tell me how bad this is.”
Angela folded her hands.
“The agreement is disputed. We haven’t established that you signed it or that anyone has enforceable rights against your company.”
I exhaled.
“But?”
“But we need to determine who prepared it, how the signature was obtained, and whether it was presented to anyone as genuine.”
I nodded.
She pointed to a paragraph.
“This section identifies Carter Development Group as a proposed guarantor.”
My stomach tightened.
“What does that mean?”
“It suggests someone wanted your company to guarantee financial obligations connected to the project.”
I stared at the page.
“Can my mother do that?”
“Not simply because she’s your mother. She has no ownership or signing authority in your company.”
Relief washed through me.
Then Angela continued.
“However, a false representation can still cause serious complications if third parties rely on it.”
I looked down.
“What do we do?”
“We notify the relevant parties that you dispute the document. We preserve the evidence. And we investigate the signature.”
I agreed.
Angela asked whether anyone in my family had access to my company records.
I hesitated.
“My mother sometimes visits the office.”
“Does she have access to your computer?”
“No.”
“Passwords?”
“No.”
“Business stationery?”
I stopped.
Mom had visited three months earlier.
She asked my assistant for a copy of our letterhead.
She claimed she wanted to write a recommendation for a charity fundraiser.
My assistant gave her a digital template.
At the time, I thought nothing of it.
Now I felt sick.
I told Angela.
She made a note.
“Who else was involved in the Carter Legacy Initiative?”
“Gerald Price. My mother’s adviser.”
“Anyone else?”
I thought about Marcus.
He’d been unusually quiet at dinner.
He knew the announcement involved my company.
And he’d begged me to return instead of telling Gerald the truth himself.
« Mon frère sait peut-être quelque chose. »
Angela m’a regardé.
« Il nous faut donc déterminer son rôle. »
Après notre réunion, je suis allé en voiture à mon bureau.
Mon assistante, Jasmine Reed, attendait.
Elle avait l’air inquiète.
“Nia, ta mère a appelé six fois.”
Aperçu.
« Que voulait-elle ? »
«Elle a dit que vous aviez gelé les comptes familiaux.»
Je la fixai du regard.
« Quels comptes familiaux ? »
Jasmine secoua la tête.
« Je lui ai dit que je ne pouvais pas discuter de vos finances. »
“Bien.”
Puis elle hésita.
« Il y a autre chose. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Poursuivre.”
« Gerald Price a contacté le bureau hier. »
J’ai figé.
« Que voulait-il ? »
« Il a demandé des copies de notre portefeuille immobilier et de nos états financiers récents. »
J’avais froid.
« Avez-vous envoyé quelque chose ? »
« Non. Je lui ai dit que ces documents étaient confidentiels. »
J’ai expiré.
Jasmine poursuivit.
« Il a dit que vous l’aviez autorisé à les recevoir. »
J’ai fermé les yeux.
Bien sûr que oui.
Je l’ai remerciée et lui ai demandé de transmettre tous les messages de Gerald ou de ma famille.
J’ai ensuite appelé Marcus.
Il a répondu immédiatement.
“Nia, merci mon Dieu.”
« Tu savais que maman disait aux gens que j’avais accepté d’investir cinq cent mille dollars ? »
Silence.
« Marcus ? »
Il soupira.
«Je savais qu’elle parlait d’un projet familial.»
« Saviez-vous qu’elle utilisait ma société comme garantie ? »
“Quoi?”
Sa surprise semblait sincère.
Mais je n’étais pas prêt à lui faire confiance.
“Réponds-moi.”
« Non. Je jure que je ne le savais pas. »
J’ai pris une inspiration.
« Alors, que saviez-vous ? »
Il hésita.
“Maman a dit que tu allais devenir associé fondateur.”
« Je lui ai dit que je n’investirais pas sans états financiers audités. »
Il était silencieux.
Puis il a dit : « Elle m’a dit que tu avais changé d’avis. »
J’ai fixé le mur.
« Me l’avez-vous demandé ? »
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce qu’elle a dit que c’était confidentiel jusqu’à l’annonce. »
J’ai ri amèrement.
« Confidentiel de la part de la personne qui est censée investir un demi-million de dollars ? »
Marcus n’a pas répondu.
J’ai continué.
«Tu es resté assis là pendant qu’elle m’humiliait.»
Sa voix baissa.
“Je sais.”
«Vous vous attendiez donc à ce que je vienne à son secours quand la facture serait arrivée.»
« Je n’avais pas compris toute la situation. »
«Vous en saviez assez pour garder le silence.»
Il soupira.
« Nia, s’il te plaît. Nous devons parler en famille. »
J’ai fermé les yeux.
