« Quatre-vingt mille dollars de dettes de carte de crédit ? »
« Cela s’est accumulé. »
« De quoi ? »
Le visage de Lennox se crispa.
“Vie.”
Vie.
Voilà sa réponse.
Au cours des vingt minutes suivantes, leur argent disparut à nouveau, cette fois en mots.
Quatre-vingt mille dollars pour rembourser les cartes de crédit.
Deux véhicules améliorés.
Une montre que Terrence avait achetée.
Des bijoux que Lennox avait achetés.
Deux voyages internationaux.
Une semaine dans les Caraïbes.
Des cadeaux pour la mère et la sœur de Lennox.
Vêtements de créateurs.
Des meubles qui, selon eux, étaient « nécessaires » pour maintenir l’apparence de leur maison pendant sa mise en vente.
Puis vint le chiffre qui fit paraître tout le reste insignifiant.
Trois cent mille dollars.
Lennox avait investi trois cent mille dollars dans une boutique créée par un ami.
« Quel genre de boutique ? »
« Style de vie luxueux. »
Je la fixai du regard.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Vêtements. Accessoires. Articles pour la maison. »
« Est-ce rentable ? »
« Ça se développe. »
« Ce n’était pas ma question. »
Elle détourna le regard.
Terrence murmura : « Pas encore. »
Quelque chose en moi sembla s’immobiliser.
« Combien vous reste-t-il ? »
La mâchoire de Lennox se crispa.
« Rien de liquide. »
« Combien d’argent liquide ? »
“Aucun.”
« Combien d’économies ? »
Terrence ne dit rien.
Je me suis penché en avant.
« Combien d’argent avez-vous réellement ? »
« Il ne reste plus rien », a déclaré Lennox.
Je me suis adossé.
Six cent vingt mille dollars.
Disparu.
Non volé.
Pas perdu lors d’une urgence médicale.
Pas détruit lors d’un terrible krach boursier.
Dépensé.
Consumés par deux adultes qui pensaient que les choses chères étaient la preuve de la réussite.
Et maintenant, ils étaient assis dans la petite maison pour laquelle j’avais mis trente ans à payer.
Ma maison.
La maison où Terrence avait appris à faire du vélo dans l’allée.
La maison où, après la mort de son père, je m’étais assise seule à la table de la cuisine et où j’avais calculé précisément le nombre d’heures supplémentaires dont j’aurais besoin pour éviter que nous ne prenions du retard.
La maison où j’avais moi-même réparé les murs parce que faire appel à un professionnel coûtait trop cher.
La maison où chaque pièce représentait quelque chose que j’avais reporté, sacrifié, réparé ou auquel j’avais survécu.
Terrence se pencha vers moi.
« Nous avons juste besoin de temps pour nous remettre sur pied. »
“Comment?”
« Je trouverai une solution. »
«Vous avez un emploi.»
Ses yeux se sont baissés.
C’est alors que j’ai réalisé qu’il y avait plus.
« Qu’est-il arrivé à votre emploi ? »
“Restructuration.”
“Quand?”
« Il y a deux mois. »
J’ai fermé les yeux.
Bien sûr.
Il avait perdu son emploi avant la vente de la maison.
Ils savaient que leurs revenus s’effondraient.
Et ils avaient quand même dépensé.
« Lennox ? »
« Mon investissement dans une boutique, c’est mon travail maintenant. »
« Non », ai-je répondu. « L’entreprise de votre ami est votre investissement. Est-ce qu’elle vous rapporte quelque chose ? »
Sa bouche s’est amincie.
“Pas encore.”
« Donc, aucun de vous deux ne dispose actuellement d’un revenu stable. »
Terrence semblait blessé par la façon dont je l’ai dit.
« Maman, la famille s’entraide. »
Ces quatre mots m’ont fait quelque chose.
Peut-être parce que je les avais déjà entendues.
Pas exactement ces mots, mais leur signification.
L’entraide familiale est essentielle lorsque l’apport initial est insuffisant.
La famille s’entraide lorsque le mariage coûte plus cher que prévu.
La famille s’entraide quand il faut remplacer la voiture.
La famille s’entraide lorsque Noël a été « difficile ».
D’une certaine manière, la famille semblait toujours se résumer à moi.
J’ai regardé les valises près de la porte d’entrée.
Puis à Terrence.
« Quand as-tu fait tes valises ? »
Il cligna des yeux.
“Quoi?”
« Les valises. »
“Ce matin.”
« Non. Je veux dire, quand avez-vous décidé de rester ici ? »
Son visage changea.
À peine.
Mais je l’ai vu.
Lennox répondit.
« Nous pensions que vous ne voudriez pas que votre fils se retrouve sans abri. »
Et voilà.
Ceci n’est pas une demande.
Une supposition.
Mon refus s’est formé avant même que je décide consciemment de parler.
“Non.”
Terrence fronça les sourcils.
“Maman-“
« Non. Vous ne pouvez pas vivre ici. »
Son expression se figea.
Lennox se leva.
Lentement.
Jusqu’à cet instant, elle avait joué le rôle de la belle-fille embarrassée, de la femme humiliée par les circonstances, de celle qui espérait que la mère de son mari comprendrait.
Cette femme a disparu.
Elle s’est approchée de moi.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
