Chapitre 4 – Le réveil du matin de Noël

Le silence du matin de Noël à Chestnut Hill n’était pas rompu par les enfants dévalant les escaliers pour déballer leurs cadeaux, mais par la vibration incessante et stridente de mon téléphone portable sur la table de chevet.

Il était 7h14.

Allongé dans l’immense lit à baldaquin de la suite d’invités, je fixais le plafond. À côté de moi, Emily dormait encore, blottie sous une épaisse couette en duvet, respirant doucement et paisiblement.

J’ai décroché le téléphone.

L’écran affichait quatorze appels manqués et huit SMS, tous provenant de Richard.

Richard : Claire, où es-tu ? Ce n’est pas drôle. Tes parents ont dit que tu étais partie il y a des heures. Richard : Tu as quitté la soirée de l’entreprise plus tôt que prévu et maintenant tu ne réponds pas. On s’inquiète pour toi. Richard : Ramène Emily à la maison immédiatement. Nous avons le petit-déjeuner avec les membres du conseil d’administration à onze heures. Richard : Claire, si tu n’es pas rentrée dans trente minutes, je supprime la mutation de tes parents pour janvier. C’est définitif.

J’ai fixé du regard le dernier SMS.

Avant, cette simple menace m’aurait plongée dans une panique indescriptible. J’aurais imaginé ma mère en larmes à la table de la cuisine, mon père me fusillant du regard, et mon frère Mark me reprochant sa vie gâchée. J’aurais habillé Emily, je serais rentrée en trombe, je me serais excusée pour mon emportement et j’aurais passé le reste de la journée à jouer l’épouse reconnaissante et obéissante.

Aujourd’hui, en lisant ces mots écrits noir sur blanc, je n’ai rien ressenti. Ni panique, ni culpabilité. Juste un amusement froid et détaché face à la prévisibilité d’une brute qui ne savait manier qu’une seule arme.

Mon téléphone a vibré à nouveau dans ma main.

Cette fois, l’identifiant de l’appelant affichait un nom différent : Maman.

J’ai répondu et j’ai porté le téléphone à mon oreille. « Allô, maman. »

« Claire ! » La voix de ma mère jaillit du haut-parleur, aiguë, hystérique et empreinte d’une colère frénétique. « Où es-tu donc ?! Richard a appelé ton père il y a vingt minutes, fou de rage ! Il a dit que tu étais partie avec Emily et que tu avais pris ta valise ! »

« Je ne me suis pas enfuie, maman », dis-je calmement en m’adossant à la tête de lit. « Je suis partie. »

« Tu es folle ?! » s’écria ma mère. « C’est le matin de Noël ! Richard devait recevoir les cadres au country club aujourd’hui ! Ton père est là, la tête entre les mains ! Mark panique parce que Richard a menacé de revoir le budget de son département ! »

« Le département de Mark n’a pas de budget, maman », ai-je répondu d’une voix parfaitement neutre. « Mark n’a pas de travail. Il a un compte d’épargne secret que Richard utilise pour acheter son silence. »

Ma mère est restée complètement silencieuse pendant deux secondes entières.

« Quoi… de quoi parlez-vous ? » balbutia-t-elle, sa voix perdant son agressivité.

« Je sais pour les trois mille dollars par mois, maman », dis-je en regardant par la grande baie vitrée les jardins enneigés en contrebas. « Je sais que toi et papa avez sacrifié ma sécurité pour payer votre maison il y a cinq ans. Et je sais que vous étiez assise à table hier soir et que vous m’avez dit de retourner avec cet homme qui m’a fait un bleu au visage parce que vous aviez peur de perdre votre argent de poche. »

« Claire… Richard était juste stressé », supplia ma mère, sa voix se muant en un gémissement désespéré et manipulateur. « Les mariages connaissent des périodes difficiles ! Ton père et moi aussi, on a traversé des moments compliqués ! Tu ne peux pas te débarrasser d’un homme bien comme ça, à cause d’un désaccord ! Tu te rends compte des conséquences pour tout le monde ?! »

« Je me fiche de tout le monde maintenant, maman », dis-je d’un ton suave. « Je me soucie d’Emily. »

« Si Richard nous coupe les vivres, on va perdre la maison ! » s’est-elle lamentée.

« Alors je suggère à papa de trouver un emploi et à Mark de mettre à jour son CV », ai-je dit. « Parce qu’à partir de huit heures ce matin, Richard ne financera plus la vie de personne. »

« Claire, attends… »

«Joyeux Noël, maman», ai-je dit, et j’ai raccroché.

Assise au bord du lit, les mains parfaitement immobiles, je suis entrée dans la salle de bain attenante, me suis lavée le visage à l’eau froide et me suis regardée dans le miroir. L’ecchymose sur ma mâchoire était d’un violet foncé, mais mes yeux étaient brillants, clairs et libérés de toute tristesse pour la première fois en cinq ans.