„Herr Cole, wir müssen noch einmal mit Ihrer Frau sprechen.“

Vanessas Stimme ertönte aus dem Flur.

„Du meinst seine Frau.“

Sie erschien zwischen zwei Beamten.

Ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Die Panik war verschwunden und hatte einer souveränen Gelassenheit Platz gemacht, die Ethan von Wohltätigkeitsgalas und Geschäftsessen kannte.

„Das ist doch absurd geworden“, sagte sie. „Ich habe einen furchtbaren Witz gemacht, der völlig aus dem Ruder lief. Lily war nie in Gefahr. Ethan kam schon wütend herein und hat zwei Frauen angegriffen.“

Maria zog Lily näher an sich heran.

Vanessa bemerkte sie.

„Oh, wunderbar. Das Dienstmädchen ist da.“

Ethan machte einen Schritt nach vorn.

Officer Bennett hob die Hand.

„Herr Cole.“

Er hielt an.

Vanessa lächelte schwach.

„Siehst du? Er kann sich kaum noch beherrschen.“

Dann betrat Avery Brooks das Foyer.

Sie war siebzehn und trug unter dem Mantel ihrer Mutter ein dunkelgrünes Partykleid. Ihr Gesicht war blass.

Vanessas Lächeln verschwand.

Avery hielt ihr Handy mit beiden Händen.

„Ich habe aufgezeichnet, was du oben gemacht hast.“

Niemand sprach.

Avery sah Ethan an.

„Es tut mir leid, dass ich sie nicht aufgehalten habe.“

Ihre Stimme versagte.

„Ich habe Angst bekommen.“

Ethan sah den Teenager an.

„Sie haben der Polizei das Video gegeben?“

Sie nickte.

„Und es gibt noch mehr.“

Vanessas Kopf schnellte zu ihr hinüber.

Avery entsperrte ihr Handy.

„Ich habe mit der Aufnahme begonnen, weil ich Frau Cole schreien hörte. Aber nachdem sie Lily geschlagen hatte, sagte sie etwas.“

Officer Bennett trat näher.

„Was hat sie gesagt?“

Avery sah Vanessa an.

„Sie sagte zu Lily, dass ihr nach heute Abend niemand mehr irgendetwas glauben würde, weil jeder sehen würde, was für ein schwieriges Kind sie sei.“

Lily vergrub ihr Gesicht an Maria.

Ethan spürte, wie sich seine Hände zu Fäusten ballten.

Avery fuhr fort.

„Und sie sagte, ihr Vater würde die Papiere sowieso bald unterschreiben.“

Stille senkte sich über das Foyer.

Ethan sah Vanessa an.

„Welche Papiere?“

Vanessa antwortete nicht.

Margaret tauchte hinter ihr auf.

„Sag kein Wort mehr.“

Da wusste Ethan es.

Es ging nicht mehr nur um Grausamkeit.

Etwas anderes hatte sich in seinem Haus ereignet.

Etwas Geplantes.

„Daniel“, sagte Ethan, ohne den Blick von Vanessa abzuwenden, „ruf Claire an.“

Claire Donnelly war vierzehn Jahre lang Ethans Anwältin gewesen.

Daniel nickte.

“Jetzt?”

“Jetzt.”

Vanessa lachte nervös.

„Du übertreibst.“

Ethan sah schließlich seine Tochter an.

Der rote Fleck an ihrer Wange war fast verschwunden.

Die Angst war unbegründet.