Then he looked toward the two men standing beside the dining room doors.
“Who cleared this room?”
One of them stepped forward.
“We did, sir. At six o’clock.”
“Was this here?”
“No, sir.”
Vanessa’s fingers tightened around her champagne glass.
“Luca, you’re seriously going to interrogate me because a housekeeper found a microphone?”
He looked at her.
“I’m asking who installed it.”
“For your protection!”
“Then why didn’t my security team know about it?”
For the first time that evening, Vanessa had nothing to say.
I thought that was the end of it.
Until Luca examined the underside of the transmitter.
His jaw tightened.
“Grace. When you first saw this device, was the light blinking?”
“No, sir.”
“And when did it start?”
I remembered the moment perfectly.
“Just before dinner. When Miss Bellini came back into the room.”
Vanessa set down her glass.
“This is ridiculous.”
But Luca was no longer listening.
He was looking at the transmitter’s small display.
And whatever he saw there made him slowly rise to his full height.
“Vanessa.”
His voice was almost gentle.
“Why is this device transmitting to an outside receiver?”
Her face drained of color.
“Luca, I can explain.”
He placed the transmitter in the center of the table.
“Good.”
Then he turned toward his security men.
“Close the doors.”
I thought he was going to demand an explanation about the microphone.
Instead, he looked directly at Vanessa and asked a question that made her grip the back of her chair.
« Qui aurait cru que je tenais une réunion privée dans cette pièce après le dîner ? »
Elle ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre, le petit voyant vert de l’émetteur est soudainement devenu rouge.
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Et une voix d’homme inconnue parvint à travers son minuscule haut-parleur.
« Vanessa, ne dis plus un mot. Il sait. »
Personne n’a bougé.
Pas les trente invités.
Pas les agents de sécurité.
Pas moi.
Le voyant rouge a clignoté une fois.
Puis, plus rien.
Vanessa a pris l’émetteur.
Luca l’a d’abord recouvert de sa main.
“Ne le faites pas.”
Un seul mot.
Calme.
Vanessa s’est figée.
« Luca, écoute-moi. »
“Je suis.”
Son visage a changé.
Parce que c’était pire que de crier.
Il se tourna vers l’agent de sécurité plus grand.
« Marco. »
“Oui Monsieur.”
«Ne suivez pas l’appareil via notre système interne.»
Le garde hésita.
“Monsieur?”
«Faites appel à un expert judiciaire externe.»
Cela m’a surpris.
Apparemment, cela a surpris Vanessa aussi.
Son regard se porta sur la porte.
Luca l’a remarqué.
« Il est donc possible que quelqu’un au sein de mon service de sécurité soit au courant. »
«Je n’ai pas dit ça.»
“Non.”
Il la regarda.
« Tu as regardé la porte. »
Les épaules de Vanessa se crispèrent.
Un des convives a reculé sa chaise.
Luca se retourna.
«Tout le monde part.»
Un murmure parcourut la pièce.
Vanessa a dit :
« On ne peut pas garder trente personnes ici et ensuite les expulser comme des criminels. »
« Je ne le suis pas. »
Il regarda Marco.
« Enregistrez les noms et les coordonnées des personnes concernées, car elles étaient présentes lors de l’activation de l’appareil. »
« Aucune fouille. »
« Aucun téléphone n’est autorisé. »
« Personne n’est détenu. »
Cette phrase avait de l’importance pour moi.
Peut-être parce que la réputation de Luca Moretti laissait entrevoir d’autres possibilités.
Les invités sont partis par petits groupes mal à l’aise.
Plus personne ne me regardait.
C’était un soulagement.
J’ai essayé de suivre le personnel vers la cuisine.
“Grâce.”
Je me suis arrêté.
Luca me regardait.
“Rester.”
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Suis-je en difficulté ? »
Son expression changea.
“Non.”
Puis il regarda Vanessa.
« Tu es peut-être la seule raison pour laquelle je sais qu’il y a un problème. »
Je ne savais pas si cela était censé me réconforter.
Non.
Au bout de quinze minutes, la salle à manger ne contenait plus que Luca, Vanessa, deux agents de sécurité, moi et une femme aux cheveux argentés qui avait été l’une des invitées.
Elle s’est présentée comme Miriam Shaw.
Avocat externe.
Apparemment, les hommes fortunés invitaient également des avocats aux dîners de fiançailles.
Utile.
Miriam a enfilé des gants jetables avant de toucher l’émetteur.
« Quelqu’un d’autre s’en est occupé après que Grace l’ait trouvé ? »
« Moi », dit Luca.
« Vanessa ? »
“Non.”
J’ai avalé.
« J’ai déplacé la chaise. »
« Avez-vous touché l’appareil ? »
“Non.”
“Bien.”
Miriam l’a photographié à l’endroit où il se trouvait.
Puis, l’avoir scellé dans une pochette transparente pour preuves.
Vanessa rit amèrement.
«Vous me traitez comme un criminel.»
Miriam la regarda.
« Je considère un dispositif d’enregistrement non autorisé comme une preuve. »
Différent.
Vanessa se tourna vers Luca.
« J’essayais de te protéger. »
« De quoi ? »
Elle n’a rien dit.
Miriam a demandé :
« L’avez-vous installé ? »
Silence.
« Vanessa ? »
“Oui.”
Là.
Mon rythme cardiaque a changé.
Non pas parce que j’étais surpris.
Car entendre la vérité après avoir vu quelqu’un mentir a un effet physique.
« Pourquoi ? » demanda Luca.
Vanessa m’a regardé.
« Je ne discute pas de cela devant le personnel. »
I almost laughed.
Staff had apparently become dangerous once staff knew things.
I stepped back.
“I can leave.”
Luca looked at Miriam.
She shook her head.
“Grace is a witness.”
Then to me:
“You may leave if you want.”
Choice.
Good.
I stayed.
Maybe stupid.
Maybe curious.
Probably both.
Miriam continued.
“Who gave you the transmitter?”
Vanessa’s jaw clenched.
“I bought it.”
“Where?”
“Online.”
“Model number?”
“I don’t know.”
“Receiver?”
No answer.
Luca leaned forward.
“The voice knew I discovered it.”
Vanessa looked away.
“That means whoever was listening had live audio.”
No answer.
“Who?”
Still nothing.
Then Marco’s phone rang.
He answered away from the table.
Spoke quietly.
Returned.
“Outside contractor found the transmission frequency.”
Luca waited.
“Short-range encrypted digital signal.”
“How short?”
“Depending on interference, approximately half a mile.”
Vanessa closed her eyes.
Luca noticed.
“So the receiver is nearby.”
Marco nodded.
“Likely.”
“Can they locate it?”
“They are triangulating from exterior sensors.”
Luca looked toward the windows.
Chicago lights beyond the glass.
Then at Vanessa.
“Who is sitting outside my house listening to dinner?”
She whispered:
“You don’t understand.”
“Then help me.”
She looked at him.
For one second, I saw something besides calculation.
Fear.
Real fear.
“Luca, you need to stop tonight’s meeting.”
That changed his face.
Not because she admitted the bug.
Because she knew the meeting mattered.
“What do you know about it?”
“Enough.”
