—No hay ningún error aquí, Thomas —afirmó Arthur, colocando una mano firme y protectora sobre el hombro húmedo del joven—. He revisado tu historial desde el día en que ingresaste a la aerolínea. Mantuviste la compostura frente al abuso, cumpliste con tu deber a pesar del hostigamiento y demostraste un temple que muchos directores ejecutivos envidiarían.
Courtney, sintiendo que perdía el control de su estatus y su futuro, soltó un grito ahogado de rabia.
—¡¿Te estás burlando de mí?! —vociferó, lanzándose hacia su abuelo con los puños cerrados—. ¡¿Prefieres darle la razón a un simple criado antes que a tu propia sangre?!
Antes de que Courtney pudiera dar un paso más en su arrebato de furia, la puerta principal de la suite VIP se abrió de par en par con un estruendo metálico.
Dos agentes de seguridad del hospital, escoltados por dos oficiales de la policía federal en uniforme táctico, irrumpieron en el interior de la habitación con expresión seria y resuelta.
—¿Señorita Courtney Sterling? —preguntó el oficial al mando, mostrando una orden oficial con sellos judiciales.
Courtney se detuvo en seco, mirando a los policías como si presenciara una pesadilla imposible.
—¡Yo soy Courtney Sterling! ¡Mi padre es el director de esta compañía! ¡Lárguense de aquí o haré que los despidan a todos! —chilló histéricamente, perdiendo por completo la compostura y agitando los brazos en el aire.
—Su padre ha sido detenido hace unos minutos en su residencia de Manhattan bajo cargos graves de fraude corporativo, malversación de fondos y lavado de dinero —anunció el oficial con absoluta neutralidad.
—Usted también queda formalmente bajo arresto por complicidad y agresión agravada. Por favor, extienda las manos.
El chasquido metálico de las esposas resonó de forma estridente en la estancia, cortando de tajo cualquier intento de defensa por parte de la joven heredera.
—¡No! ¡Sueltenme! ¡Papi! ¡Abuelo, diles que se detengan! —gritaba desesperada mientras los agentes la tomaban de los brazos para conducirla hacia la salida, arrastrando sus costosos zapatos sobre el piso brillante.
Sus gritos y lamentos se fueron apagando a medida que la alejaban por el largo pasillo aséptico del ala VIP, hasta que el eco de sus sollozos desapareció por completo tras las puertas batientes.
La tranquilidad regresó al espacio, rota únicamente por el pitido constante de los monitores y el repiquetear de la lluvia en el exterior.
Arthur Vance exhaló un suspiro profundo, liberando la tensión acumulada, y volvió a mirar a Thomas con una expresión de renovada determinación.
—Bien, Thomas —dijo el anciano con una ligera sonrisa en los labios—. Olvídate de los carritos de servicio y de los protocolos de cabina. A partir de mañana a primera hora, te necesito en la torre central de Chicago.
Tommy lo miró completamente pasmado, incapaz de procesar el giro radical que su vida acababa de dar en cuestión de minutos.
—¿En la torre central, señor? Pero… no tengo la preparación ejecutiva para un cargo de esa magnitud —tartamudeó el joven, sintiendo que la presión del momento era abrumadora.
—La experiencia administrativa se aprende con los libros y el tiempo, Thomas, pero el carácter y la lealtad se llevan en la sangre —respondió Arthur con firmeza, sacando una elegante tarjeta dorada de su bolsillo interior y entregándosela en la mano.
—Te nombro director adjunto de operaciones de vuelo y supervisión de personal. Tendrás la autoridad para limpiar la casa de arriba abajo y reestructurar cada departamento bajo nuevos estándares de integridad.
Thomas apretó la tarjeta dorada entre sus dedos, sintiendo la textura metálica y fría del tarjetero, mientras una profunda sensación de justicia y alivio inundaba su pecho.
—No la decepcionaré, señor Vance. Le demostraré que su confianza no ha sido en vano —respondió el joven con una voz firme, libre de toda duda.
—Estoy seguro de ello, hijo mío —concluyó Arthur, girándose hacia el gran ventanal para observar cómo las luces de la metrópoli comenzaban a brillar a través de la tormenta que lentamente empezaba a ceder—. Ahora ve a descansar; mañana mismo comienza nuestro verdadero trabajo.
