Il se tenait sous un érable, le col de son manteau relevé pour se protéger de la pluie.
« Claire, je n’étais pas au courant pour la fiducie », a-t-il dit avant que je puisse parler.
« Tu étais au courant pour Sophia. »
Il tressaillit. « Oui. »
Cette confession fut tellement inattendue que je me suis arrêté.
“Combien de temps?”
« C’est compliqué. »
« Non. Ce n’est compliqué que si vous essayez encore de vous protéger. »
Il baissa les yeux. « Six mois. »
Six mois. Six mois de petits déjeuners et de dîners d’anniversaire, de ses baisers sur le front avant le travail et de ses mots rassurants pour Sophia.
« Alors tu n’auras pas le droit de te poster devant la maison de mes parents pour leur demander confiance. »
Je me suis dirigé vers le porche. Il reprit la parole.
« Mon père a fait transiter de l’argent par des œuvres caritatives. Je me doutais bien que quelque chose clochait. Je ne savais pas qu’il vous avait officiellement désigné comme responsable. »
«Pourquoi me le dire maintenant ?»
« Parce qu’il m’a appelé ce soir et m’a dit que si tu ne rentrais pas, il ferait en sorte que tu ne puisses plus jamais travailler dans cette ville. »
Je me suis retourné. « Et qu’avez-vous dit ? »
Vincent hésita.
Cette hésitation m’a répondu.
Je suis entré et j’ai verrouillé la porte.
Une heure plus tard, Evelyn envoya par courriel une demande de documents préliminaires. Une copie d’un acte de propriété, obtenue auprès des archives du comté, était jointe. L’un des biens détenus par le Bennett Community Trust était l’immeuble où mon père avait effectué son dernier jour de travail avant sa retraite.
Et selon l’acte de propriété, le bien avait été acheté avec de l’argent provenant d’un compte à mon nom.
Un compte que je n’avais jamais ouvert.
Chapitre 3 – Le chalet derrière le manoir
Evelyn Brooks possédait un calme tel qu’il laissait transparaître la panique des autres. Son bureau donnait sur la rivière, mais elle gardait les stores à moitié baissés et son bureau presque vide.
« Il y a deux problèmes distincts », m’a-t-elle dit le lendemain matin. « Votre mariage, que nous pouvons dissoudre, et l’usurpation d’identité possible, que nous devons documenter avant que les Moretti ne prennent le contrôle de l’histoire. »
Elle a déposé une requête visant à préserver mes droits en matière de divorce et a adressé des demandes formelles concernant les documents de la fiducie. Elle m’a également conseillé de ne pas publier d’accusations autres que celles que je connaissais personnellement. La photo prise à l’hôtel prouvait que Vincent et Sophia avaient été ensemble. Elle ne prouvait cependant pas, à elle seule, ce qui s’était passé à huis clos, et encore moins des délits financiers.
« Ils voudront vous faire réagir émotionnellement », a dit Evelyn. « Nous, on va être précis. »
Maya a examiné les documents publics du fonds. Le choix des propriétés n’était pas anodin. Toutes trois se situaient le long d’un projet de corridor de transport en commun. La ville envisageait la construction d’une nouvelle station à cet endroit depuis des années. Si le projet était approuvé, la valeur des terrains pourrait tripler. Le fonds affichait sa mission de fournir des logements abordables, mais ses statuts autorisaient son conseil d’administration à vendre les propriétés à une société de développement privée, sans véritable contrôle public.
« Ils peuvent acheter à bas prix sous couvert d’une œuvre de bienfaisance », expliqua Maya, « puis revendre le terrain lorsqu’il prend de la valeur. La légalité de ces transactions dépend des sommes en jeu, des déclarations faites et du contrôle effectif. Mais votre nom constitue un bouclier bien pratique. »
Je me suis souvenu de mon croquis initial : des appartements, une garderie et une aire de jeux ornée d’une fresque dessinée par les enfants du quartier. Les Moretti avaient rejeté ce projet et conservé le terrain.
Dans l’après-midi, Nora a appelé du parking d’une pharmacie. Evelyn a insisté pour qu’on se voie dans un lieu public. Nora est arrivée, les cheveux gris relevés sous un bonnet tricoté et les mains tremblantes serrant un sac en papier.
« Le chalet sera vidé demain », a-t-elle déclaré. « M. Moretti a ordonné que tout soit enlevé. »
À l’intérieur du sac se trouvait une clé en laiton avec un fil bleu noué autour de son col.
« Je ne pouvais pas prendre le colis », dit Nora. « Quelqu’un surveille le jardin. »
Evelyn refusa de me laisser pénétrer clandestinement sur la propriété privée. Elle contacta plutôt l’avocat chargé de la succession de la grand-mère de Vincent, dont les archives révélaient que le pavillon de jardin et son contenu avaient été légués à un fonds familial distinct destiné aux arts. Dominic ne l’avait jamais légalement intégré au patrimoine du manoir. L’avocat accepta de nous accompagner pour l’inventaire le lendemain matin.
