Las pesadas puertas de roble del salón de baile permanecieron abiertas, dejando entrar la fresca corriente de aire del pasillo del hotel. Jonathan mantuvo su postura rígida, con la mirada fija en Evelyn, quien se encontraba de pie cerca de una columna de mármol, con los brazos cruzados sobre su corpiño color burdeos. Los invitados comenzaron a murmurar entre sí, la sorpresa inicial disolviéndose en inquietantes especulaciones sobre la sangre en la camisa del niño y la feroz posesividad que irradiaba la novia. Elena meció suavemente a Leo, levantándole la barbilla para observar su rostro surcado de lágrimas. Sus grandes ojos color avellana la miraron, rebosantes de un terror silencioso que le partió el corazón una vez más. “Estás a salvo ahora, Leo”, susurró Elena, con la voz ligeramente quebrada por la emoción.
“Nadie te va a hacer daño”. Leo asintió lentamente, aunque su pequeño cuerpo aún temblaba por la conmoción residual. Miró nerviosamente hacia la entrada, como si esperara que Evelyn se abalanzara de nuevo. Jonathan dio un paso atrás calculado, acortando la distancia física entre él y Elena sin darle la espalda a la amenaza. Se arrodilló junto a ellos, colocando una mano firme y reconfortante sobre el hombro tembloroso de Leo. La tela negra de su traje contrastaba fuertemente con el blanco impoluto del vestido de Elena y la mancha carmesí en la camisa del muchacho. —Tenemos que sacarlo de aquí, Elena —dijo Jonathan en voz baja y urgente—. No podemos permitir que las autoridades lo interroguen aquí, no mientras Evelyn merodea como un buitre. Ya ha manipulado a demasiada gente en este hotel.
Elena comprendió el peligro implícito. La boda estaba arruinada, pero ahora había vidas humanas en juego. Recogió sus pesadas faldas, ayudando a Leo a levantarse mientras lo protegía contra su costado. Mientras se disponían a dirigirse a los ascensores privados al fondo del salón de baile, Evelyn dio un paso al frente de nuevo, su voz abriéndose paso entre los murmullos de la multitud. —Puedes huir, Elena, pero estás escondiendo a un criminal —gritó Evelyn, con un tono cargado de dulzura tóxica—. Pregúntale al muchacho cuya sangre está en su camisa. Pregúntale qué pasó en el estudio de arriba. Leo se estremeció violentamente ante sus palabras, hundiendo de nuevo el rostro en la cintura de Elena con un sollozo ahogado. Jonathan se giró bruscamente, apretando el puño con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.
Antes de que Jonathan pudiera lanzar otra advertencia, el tío Richard salió de entre la multitud, con el rostro curtido por el sol en una expresión severa. Richard se dirigió directamente a Evelyn, dominándola con silenciosa dignidad. «Déjalos en paz, Evelyn», dijo Richard con firmeza. «Tus juegos terminan esta noche. Seguridad ya está de camino y te escoltarán fuera de estas instalaciones». El rostro de Evelyn se endureció, transformándose en una máscara de puro odio, al darse cuenta de que su influencia pública se desvanecía. Esbozó una mueca de desprecio, retrocediendo hacia las sombras del pasillo. Jonathan no perdió el tiempo; rodeó con el brazo a Elena y Leo, guiándolos rápidamente lejos de la mirada horrorizada de los invitados hacia el santuario de las habitaciones privadas del piso superior.
La suite privada del cuarto piso ofrecía un marcado contraste con la caótica grandeza del salón de baile de abajo.
La tenue luz de las lámparas iluminaba las lujosas alfombras y los muebles de caoba oscura de la habitación 412, creando un oasis de relativa calma. Jonathan cerró la pesada puerta de madera tras ellos, accionando el cerrojo con un clic decisivo que resonó en la silenciosa habitación. Elena guió a Leo hacia el mullido sofá, invitándolo suavemente a sentarse. Se arrodilló ante él, con su vestido de novia extendido en el suelo, y comenzó a desabrochar con cuidado su camisa blanca manchada de sangre. La tela estaba rígida por el carmesí seco, y cada movimiento requería una paciencia infinita para no angustiar aún más al muchacho. Leo hizo una leve mueca al quitarse la camisa, revelando un pecho pálido e inmaculado debajo. La sangre no era suya. Jonathan observaba desde el umbral, con la corbata ligeramente suelta mientras exhalaba un largo y cansado suspiro. Se acercó al pequeño minibar, sirvió un vaso de agua fría y se lo ofreció al muchacho. —Bebe un poco, Leo —le indicó Jonathan con suavidad, su semblante severo transformándose en una profunda calidez al dirigirse al niño—. Estás a salvo en esta habitación. Nadie va a entrar por esa puerta. Leo tomó el vaso con manos temblorosas y dio unos sorbos pequeños. Sus grandes ojos color avellana miraron alternativamente a Elena y a Jonathan con una mezcla de culpa y un alivio abrumador. —No quise romperlo —susurró Leo con voz temblorosa—. Evelyn le estaba gritando a mamá. Hubo un estruendo terrible y luego… había tanta sangre en la alfombra. Intenté ayudar, pero me agarró del brazo y me persiguió. Elena le puso un dedo suavemente en los labios, negando con la cabeza. —Cállate, cariño. No hiciste nada malo. Evelyn es una mujer profundamente perturbada que ha causado suficiente dolor para toda una vida. La mención del estudio de arriba le trajo una fría comprensión a la mente de Jonathan. Caminó hacia la ventana y miró a través de las pesadas cortinas de terciopelo hacia la entrada del hotel. Las luces rojas y azules intermitentes comenzaban a iluminar el pavimento mojado, anunciando la llegada de la policía. Jonathan se volvió hacia la habitación con expresión seria. —Las autoridades llamarán a esta puerta pronto —dijo Jonathan con voz pausada—. Tenemos que contarles todo lo que sabemos antes de que Evelyn invente otra de sus mentiras destructivas. Elena sacó una manta suave del respaldo del sofá y la envolvió con cuidado alrededor de los hombros de Leo. Se sentó a su lado, estrechándolo contra sí. —Diremos la verdad —afirmó Elena con firmeza—. El control de Evelyn sobre esta familia termina esta noche.
