Un homme de grande taille, vêtu d’un costume noir sur mesure, se tenait au-dessus de moi.
Il avait les cheveux noirs, un visage aux traits marqués et une expression si maîtrisée qu’il était impossible de deviner ce qu’il pensait.
Je l’ai reconnu immédiatement.
Tout le monde dans la salle de bal l’a reconnu.
Matteo Romano.
Trente-sept ans.
Propriétaire de Romano Hospitality, dont les investissements s’étendent des hôtels de luxe au transport maritime international en passant par l’immobilier commercial.
Les journaux le qualifiaient de brillant homme d’affaires.
Les gens chuchotaient des choses différentes quand ils pensaient que personne ne pouvait les entendre.
Ils ont affirmé qu’il avait des liens avec des familles dont l’influence ne figurait pas dans les états financiers.
Ils le traitaient de chef mafieux.
Je ne savais pas quelle part était vraie.
Je savais seulement que des hommes comme Richard Sinclair baissaient la voix quand Matteo entrait dans une pièce.
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
Je m’attendais à ce qu’il me dise de partir.
Au lieu de cela, il s’est agenouillé.
Pas à mi-chemin.
Pas avec un mouvement impatient.
Il s’est agenouillé directement sur le sol en marbre et a ramassé mon étiquette nominative cassée.
Un silence plus lourd encore que le précédent s’abattit sur la salle de bal.
Matteo retourna l’insigne.
Son regard parcourut les lettres imprimées.
ABIGAIL FOSTER.
Sa main s’arrêta.
Son visage changea si soudainement que j’en oubliai ma gêne.
Son expression perdit sa froide certitude.
Un instant, il parut presque effrayé.
Puis il leva les yeux vers les miens.
“Votre nom est Abigail ?”
“Oui Monsieur.”
« Abigail Foster ? »
J’ai hoché la tête.
Il m’a regardé plus attentivement.
Pas avec mon uniforme.
Pas à cause de mon ventre gonflé.
À mon visage.
Son regard glissa de mes yeux à ma bouche, puis revint à mes yeux, comme s’il me comparait à un souvenir.
“Quel âge as-tu?”
“Vingt-sept.”
Il inspira brusquement.
Avant que je puisse comprendre pourquoi, Vanessa prit la parole.
« Matteo, honnêtement, c’est totalement inutile. »
Il ne s’est pas retourné.
« Si la question de la responsabilité vous préoccupe », a-t-elle poursuivi, « la direction peut la remplacer. Je suis sûre qu’il y a des dizaines de filles qui attendent un poste comme celui-ci. »
Matteo ne quittait pas les yeux sur moi.
« Êtes-vous blessé ? »
Je ne savais pas quoi répondre.
Ma joue me faisait mal.
J’avais mal au dos.
Et toutes les personnes présentes dans la pièce nous regardaient.
“Je vais bien.”
Son expression se crispa.
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Un léger mouvement s’est produit sous ma main.
Ma fille a donné un coup de pied.
Un soulagement si intense m’a envahi que mes yeux se sont remplis de larmes.
«Je pense que le bébé va bien.»
Matteo regarda l’un des hommes qui se tenaient près de l’entrée de la salle de bal.
«Trouvez une chaise. Et demandez à l’équipe médicale de venir ici.»
L’homme a bougé immédiatement.
Vanessa soupira de façon théâtrale.
« Oh, pour l’amour du ciel ! Elle est enceinte, Matteo. Elle n’est pas en verre. »
Il se leva.
“S’excuser.”
Vanessa cligna des yeux.
“Quoi?”
“Présente tes excuses à elle.”
Elle laissa échapper un rire incrédule.
«Je ne présente pas d’excuses aux employés.»
« Je ne vous ai pas demandé ce que vous faites habituellement. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui fit reculer les personnes les plus proches de nous.
Le sourire de Vanessa disparut.
«Tu me fais honte.»
«Vous avez percuté une femme enceinte.»
«Elle a failli me renverser du champagne dessus !»
« Et vous croyez que ces deux choses sont comparables ? »
Vanessa ouvrit la bouche.
Aucun mot ne sortit.
J’ai vu l’incrédulité se transformer lentement en colère.
Elle n’avait pas l’habitude que quiconque remette en question son comportement.
Certainement pas en public.
Sûrement pas devant son père.
Richard Sinclair s’avança précipitamment, son sourire tellement crispé qu’il semblait douloureux.
« Matteo, mon ami. Nous pouvons sûrement régler cela en privé. »
“Non.”
Richard s’arrêta.
Matteo se tourna vers lui.
«Votre fille a agressé quelqu’un devant deux cents témoins. Il n’y a rien de privé là-dedans.»
Richard baissa la voix.
« Réfléchissez bien. Ce soir est important pour nos deux entreprises. »
«Je réfléchis attentivement.»
«Alors vous comprenez l’enjeu.»
Matteo me regarda.
“Oui je le fais.”
Un agent de sécurité est revenu avec une chaise.
J’ai hésité avant de m’asseoir.
C’était ridicule d’être traitée comme une invitée de marque alors que j’avais passé la soirée à porter des boissons.
Mais une autre douleur me traversa le bas du dos, et je me suis abaissé avec précaution.
Matteo remarqua l’insigne cassé dans sa main.
Il regarda son garde du corps.
« Avez-vous un autre extrait ? »
L’homme fouilla dans sa veste et en sortit une petite pièce de rechange.
Matteo a fixé l’insigne sur le haut de mon uniforme, en prenant soin de ne pas tirer le tissu sur mon ventre.
Le geste était si doux que j’ai eu la gorge serrée.
« Merci », ai-je murmuré.
Il n’a pas répondu immédiatement.
Au lieu de cela, il a de nouveau étudié mon visage.
« Abigail, avez-vous déjà travaillé dans un hôpital ? »
La question m’a pris au dépourvu.
“Oui.”
« Il y a environ huit ans ? »
Mes doigts se sont crispés autour de la chaise.
Un souvenir m’a traversé l’esprit.
La pluie bat contre le pare-brise.
Une autoroute éclairée par des feux de secours.
Couloirs d’hôpital blancs.
Une adolescente effrayée aux cheveux foncés.
Et du sang.
Tant de sang.
J’ai refoulé ce souvenir.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
Matteo regarda l’orchestre.
Une belle femme aux cheveux noirs se tenait à côté des musiciens.
Elle tenait un verre d’eau, mais sa main tremblait tellement que la surface du verre en tremblait.
Ses yeux étaient fixés sur moi.
Quelque chose a bougé à l’intérieur de ma poitrine.
Ces yeux.
Je connaissais ces yeux.
