La première fois que je me suis assise sur les genoux de Dante Valenti, trois hommes ont sorti leurs armes.
La deuxième fois, il m’a demandé de rester.
Mais la première fois, je courais pour sauver ma vie.
Pas d’un inconnu dans une ruelle.
Pas de la part d’un homme masqué armé d’un couteau.
De la part de quelqu’un qui a passé deux ans à dire à tout le monde qu’il m’aimait.
“Nora !”
La voix de Cameron perçait la musique.
Je n’ai pas regardé en arrière.
C’est en se retournant qu’il t’a attrapé.
Il souriait, inclinait la tête et parlait de cette voix patiente qu’il employait lorsqu’il était écouté par d’autres personnes.
Ma chérie, tu es encore confuse.
Puis il posait la main sur mon bras.
Pas assez difficile à remarquer.
Juste assez fort pour que je ne puisse pas partir.
Ce soir, je lui avais déjà échappé une fois.
Je m’étais éclipsée de notre appartement pendant qu’il prenait sa douche, j’avais pris l’argent liquide d’urgence que j’avais caché dans un vieux livre de poche et j’avais pris un taxi pour le centre-ville.
Quarante-deux dollars.
Un téléphone jetable hors service.
Un bus manqué.
C’était tout ce qui me restait.
Et d’une manière ou d’une autre, Cameron m’avait retrouvé.
Encore.
La boîte de nuit clandestine s’appelait Saint.
Il occupait les deux premiers étages d’une ancienne banque reconvertie, avec ses colonnes de marbre, son velours rouge et ses lustres qui semblaient tout droit sortis d’un palais européen.
La musique était si forte qu’elle me faisait vibrer les côtes.
Je me suis faufilé entre deux femmes près du bar.
Mes cheveux roux s’étaient échappés de ma tresse. Mon chemisier blanc était froissé et la jupe noire bon marché que j’avais portée au travail ce matin-là avait un ourlet déchiré.
Je ne ressemblais en rien aux femmes qui m’entouraient.
Ils portaient des diamants.
Je portais un collier en argent en forme de petit oiseau.
Ma mère me l’avait offert quand j’ai eu dix-huit ans.
Elle m’avait dit que les oiseaux n’avaient pas besoin d’autorisation pour partir.
Je n’avais pas compris pourquoi elle avait dit ça.
J’ai compris maintenant.
“Nora !”
Plus près.
Dieu.
Il était plus près.
J’ai jeté un coup d’œil vers la sortie principale.
Deux agents de sécurité se tenaient près des portes.
Au-delà d’eux, Cameron se frayait un chemin à travers la foule.
Il portait un costume bleu marine et arborait un sourire familier.
Un bel homme.
Un homme respectable.
Le genre d’homme en qui les étrangers avaient confiance.
Son regard a croisé le mien.
Il leva une main.
Presque affectueux.
J’ai eu la nausée.
J’ai couru dans la direction opposée.
Le couloir de service était bloqué.
L’entrée arrière était équipée d’un clavier numérique.
Et puis j’ai vu la section VIP.
Trois marches au-dessus du rez-de-chaussée.
Une corde de velours.
Deux énormes gardes de sécurité.
Derrière eux, plusieurs hommes étaient rassemblés autour d’une banquette en cuir incurvée.
Il n’y en avait qu’un assis.
Il portait un costume noir sans cravate.
Ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière, et ses larges épaules remplissaient le coin de la cabine.
Des tatouages noirs remontaient le long de son cou, disparaissant sous son col. D’autres tatouages recouvraient sa main posée près d’un verre de whisky en cristal.
Une cicatrice lui barrait le sourcil droit.
Il ne souriait pas.
Il ne parlait pas.
Pourtant, tous ceux qui l’entouraient semblaient attendre qu’il fasse l’un ou l’autre.
Je ne savais pas qui il était.
I only knew Cameron wouldn’t dare make a scene in front of men like that.
So I did something incredibly stupid.
I ducked beneath the velvet rope.
One guard turned.
“Miss—”
I slipped past him.
Climbed the three steps.
Crossed the booth.
And dropped directly onto the stranger’s lap.
Three men reached inside their jackets.
I grabbed the stranger’s lapels.
“I’m sorry.”
His body went completely still.
For one terrible second, I thought I’d made the worst mistake of my life.
Then he raised two fingers.
The men stopped.
Just like that.
The stranger looked down at me.
His eyes were dark brown.
Almost black.
Up close, he was even more intimidating.
A strong jaw.
A short, neatly trimmed beard.
A faint scar beside his mouth.
And a face that belonged on the cover of an expensive magazine about men who owned things.
He studied me.
Not with surprise.
Not with amusement.
With the cold attention of someone deciding whether I was dangerous.
“Who are you?”
His voice was deep.
Quiet.
I swallowed.
“Nora.”
“Nora what?”
“Bennett.”
His gaze moved over my face.
My tangled hair.
My trembling mouth.
The faint red mark around my wrist.
Something changed in his expression.
Then Cameron reached the stairs.
“Nora.”
My entire body locked.
The stranger felt it.
