Le studio était horrible.

La peinture s’écaillait près de la fenêtre. Le radiateur faisait un bruit infernal. La cuisine était si petite qu’une personne pouvait à peine s’y retourner. La seule vue donnait sur un mur de briques et un escalier de secours en métal.

J’ai quand même signé le bail.

Les premières semaines ont été plus difficiles que prévu.

La liberté semblait romantique jusqu’à ce que je doive calculer si l’achat de lessive signifiait renoncer aux plats à emporter pour la semaine.

J’ai mangé de la nourriture bon marché.

J’ai mal dormi.

J’ai travaillé sans relâche.

Chez Urban Energy, personne ne se souciait du fait que ma mère me considérait comme un échec.

Ce qui les intéressait, c’était que le logiciel fonctionne.

C’était un soulagement.

L’équipe était suffisamment petite pour que chacun assume des responsabilités plus importantes que son titre ne le laissait supposer. J’ai testé les flux de données, géré les problèmes d’intégration, mis à jour la documentation, discuté des modèles d’utilisation avec les chefs de projet et continué à perfectionner le prototype que j’avais commencé à l’université.

Les bâtiments réels étaient plus désordonnés que les simulations.

Un capteur tomberait en panne.

Le programme de climatisation pouvait être modifié sans préavis.

Une équipe de maintenance prendrait le contrôle du système.

Les gens ont ouvert les fenêtres alors que le chauffage était allumé.

Les prévisions météorologiques ont changé.

Chaque problème m’a obligé à rendre le logiciel plus intelligent.

Finalement, mon prototype a été sélectionné pour un projet pilote en ville.

C’était un petit programme, pas une grande avancée, mais voir mon travail se concrétiser dans de vrais bâtiments a changé quelque chose pour moi.

Pendant des années, ma famille avait traité ce projet comme s’il s’agissait d’un passe-temps élaboré.

Désormais, les gestionnaires immobiliers l’utilisaient.

Chez Urban Energy, j’ai été promue de stagiaire à chef de projet.

Le salaire était modeste, mais cela signifiait que je pouvais arrêter de vérifier mon compte bancaire avant chaque fois que je faisais mes courses.

Je n’en ai rien dit à ma famille.

Je n’ai débloqué personne.

J’ai travaillé.

Les mois passèrent.

Puis, lors d’une conférence sur le développement durable à Manhattan, j’ai aperçu la professeure Melinda Jenkins près d’une table ronde.

Elle m’a reconnu immédiatement.

« Leah ? »

Nous nous sommes enlacés.

Elle m’a demandé ce que je faisais, et je lui ai montré la dernière version du logiciel sur mon ordinateur portable.

Elle m’a regardée en silence pendant que je lui présentais les données du bâtiment.

Lorsque la démonstration fut terminée, elle se pencha plus près de l’écran.

« Dans quelle mesure avez-vous amélioré l’efficacité ? »

« Dans certains environnements, de manière significative. Cela dépend du bâtiment. »

“Montre-moi.”

J’ai consulté les résultats du projet pilote.

Elle les a lus deux fois.

Puis elle m’a regardé.

« Tu dois montrer ça à quelqu’un. »

Cette personne était Justin Patel, un investisseur en capital-risque dont le fonds était spécialisé dans les technologies vertes.

Melinda nous a présentés autour d’un café.

Justin était poli mais sceptique.

Il a posé des questions sur la scalabilité.

Il a demandé si le logiciel pouvait fonctionner sur différents systèmes de bâtiments.

Il a posé des questions sur la concurrence, les coûts de maintenance, l’acquisition de clients, la sécurité des données, les marges et la mise en œuvre.

L’enthousiasme ne l’impressionnait pas.

Il voulait des réponses.

J’en avais la plupart.

Pour les questions auxquelles je ne pouvais pas répondre, je l’ai dit.

Une heure plus tard, il ferma son carnet.

« Vous comprenez mieux le problème que la plupart des fondateurs que je rencontre. »

« Je ne suis pas un fondateur. »

“Pas encore.”

Deux mois plus tard, le fonds de Justin a investi soixante-quinze mille dollars pour vingt pour cent d’une société que j’avais créée autour du logiciel.

Je l’ai appelée Green Tech Solutions.

Soixante-quinze mille dollars, ça paraissait énorme jusqu’à ce que je commence à les dépenser comme un fondateur.

Ça a été rapide.

Cadre juridique.

Équipement.

Infrastructure cloud.

Outils de développement.

Assurance.

Une petite somme pour couvrir mes frais de subsistance.

Plus important encore, cela m’a permis d’embaucher Misty Ramirez, une ingénieure logiciel brillante qui comprenait l’architecture backend bien mieux que moi.

Misty ne s’intéressait ni aux drames familiaux ni aux discours inspirants.

La première semaine, elle a examiné mon code source et a dit : « Cette partie est élégante. Cette partie est une scène de crime. »

J’ai ri plus fort que je ne l’avais fait depuis des mois.

Nous avons travaillé des heures infernales.

Certains soirs, nous étions encore à l’espace de coworking après minuit, entourés de tasses de café vides, à discuter de la vitesse de traitement et de la fiabilité des données.

J’ai conservé mon poste chez Urban Energy pendant que l’entreprise prenait son envol, et les jours se sont confondus.

Mais le produit s’est amélioré.

Misty a reconstruit des sections du backend.

J’ai affiné les modèles prédictifs.

Nous avons testé l’intégration de thermostats intelligents.

Nous avons cassé des choses.

Nous les avons réparés.

Nous avons refait le test.

Six mois plus tard, une grande chaîne de supermarchés a accepté de tester notre logiciel dans dix magasins de New York.

J’ai lu le courriel trois fois.

Misty l’a lu une fois, s’est levée et a dit : « Il nous faut une pizza. »

Le projet pilote a permis de réaliser des économies mesurables.

L’éclairage et le système de chauffage, ventilation et climatisation s’adaptent plus intelligemment à l’affluence et à la demande.

Les factures d’énergie ont diminué d’environ trente pour cent sur l’ensemble des sites testés.

Ce résultat a attiré l’attention.

Un magazine économique local a présenté le projet.

Puis d’autres entreprises ont commencé à appeler.

Pour la première fois, nous avions plus de clients potentiels que de capacités.

Je me suis versé le moins de salaire possible.

La majeure partie de l’argent a été réinvestie dans l’entreprise.

Pendant tout ce temps, j’avais des nouvelles de ma famille de temps en temps grâce à mon amie de fac, Pamela Grant.